自然灾害是无情的，尽管人类在不断总结抗灾经验，探索自然灾害发生原因的手段也在不断进步，但是，天灾无情，受其害的总还是我们人类。轮船作为海上运输工具，遇到来自大洋上的海啸、台风并不奇怪，但是遇到火山喷发确实是千载难逢，不过真要遇到了，常常要付出生命的代价。1902年，一艘名为“罗达姆”号的英国货轮就真实地经历了那场举世罕见的圣皮埃尔火山喷发，在死亡的火海中，弗里曼船长凭着智慧死里逃生，创造了水运界的奇迹。
逃离死神
在美洲加勒比海域有一个面积为1 090km2的马提尼克小岛，在岛的西北岸，是繁华的港口城市圣皮埃尔市。城市虽然不大，却是马提尼克岛对外的一个窗口，码头上停泊着大大小小10多艘货船和上百艘当地的渔船。
1902年5月8日早上7点，一艘英国远洋货轮“罗达姆”号驶进这个风平浪静的港湾卸货。船在引水员的引领下，靠妥后，船员们开舱，码头工人也登上船来，一切都按正常程序开始作业了。船长做梦也不会想到，此次靠泊遇到了一个无法想象的人类大灾难。
突然，不可思议的一幕出现了。先是一股白烟在巨响声中升腾，片刻，一声炸雷夹杂着一团火焰咆哮着冲向天空，人们听到震耳欲聋的爆炸声，火焰被炸碎了，四处弥散着拳头大小的“火蛋”，周围的树木燃起熊熊的大火。接着，一条大得难以形容的“火蛇”从海拔1 397m高的培雷火山口冲天而起，高达数百米的滚滚浓烟，瞬间挡住明亮的太阳，大地顿时一片漆黑，迸发出剧烈的颤抖，难以数计的巨石如雨洒下，火山中涌出的炽热岩流，闪电般地向圣皮埃尔市袭来，世界犹如进入末日。
突如其来的爆炸声传来之际，弗里曼船长职业性地冲出房门，跑上驾驶台，这时，夹杂着火山灰的热浪已经席卷了整个港口。面对突发事件，弗里曼知道只有尽快离开此地才是上策，他大声呼叫机舱值班人员备车。机器发动后，他发现已经找不到一个水手了，只好自己操舵，通知机舱全速前进。因为缆桩前后的大缆已经被火山的热烛烧断了，不需要找水手解缆。按照常规，船离开码头，要用当地引水员引领，而且码头狭窄，船多且拥挤，缓缓离开才是正常的。可是时间不等人，船在此多呆1min就会有船毁人亡的危险。船在弗里曼船长手里终于向前移动了，弗里曼一阵惊喜，可是他高兴得太早了，船行不到30m就不动了。这时他才想起，船靠泊时，左锚抛在海里，是锚链牢牢地把船拉住了。当务之急，是把锚绞上来，或弄断锚链。本来这项工作是需要大副现场指挥，并和木匠共同完成的工作，但是现在两人早已不知生死。
弗里曼来不及找人了，他拉开驾驶室的门，冲向甲板，赤热的火山雨劈头盖脸打来，没有走几步，他脚下的皮鞋被烧穿了，衣服被烧焦，裸露的皮肤被烫伤。甲板上倒着横七竖八的装卸工和船员。港内一片混乱，到处是火光和浓烟，附近的船着火的着火，沉没的沉没。弗里曼无法前进半步，他忍痛退回驾驶台，大声命令机舱加大油门，全速前进。火山爆发，引起地震，正在船前进不能后退不得之时，一个巨浪将“罗达姆”号高高地托起。也许命不该绝，这个巨浪竟然将有千万斤之力的锚链挣断了。弗里曼稳稳地站在舵前，避开港内那些遇难船和正在冒着“火蛇”的船，将“罗达姆”号开出港口，很难想象，他那双被烧烂的手竟能把稳舵。
2h后，弗里曼凭着顽强的意力，将“罗达姆”号开到附近一个小岛的港湾里。当地官员上船后，看到弗里曼头发烧焦了，脸上尽是脓胞，手上脱光了皮，从千疮百孔的衣洞中看到的是血红的伤口，脚上的皮鞋早就烧烂了，而甲板上共有17个烤得面目全非的尸体，他们都是船上的船员和在船上作业的工人。
事故发生后，昔日的圣皮埃尔市已经化为灰烬，而且是在前后不过仅仅3min的时间，港口停泊的17艘远洋船及许多木船、小艇、渔船无一幸免。全城2万9 935人只有2人幸免于难，一个是鞋匠，在火山爆发时，随着一声巨响，他被震昏过去，直到第二天才苏醒过来。他醒后看到全城已经变成一片焦土，一切景物都荡然无存。这个鞋匠之所以能够活下来，主要是他当时没有吸入致人死命的灼热毒瓦斯，他倒地的时候又有牢固的门墙庇护了他。另一个是地下室关着的一个囚犯，他被控杀人，当时已被判处死刑待决。火山爆发的热浪从地下室惟一的一个小孔传进去时，他抱头跌扑在地，地下是潮湿的泥土，虽然他身体裸露的部分全被烧伤，但他侥幸没有死，地下室恶劣的环境救了他一命。直到3天后，他没盼来送饭的人，他忍不住叫门，并用微弱的声音喊起来，恰巧被路经此地寻找亲人的鞋匠发现了。鞋匠当时还以为遇到幽灵，因为3天来，全市除了变味的尸体，还没遇到一个活人，这个囚犯就这样得救了。
值得庆幸的是，火山口弗里曼船长驾船逃生，他在受重伤的情况下，凭着顽强的毅力将船开到安全地带，挽救了机舱内的10多名船员。在他住院治疗期间，英国政府授予了他大不列颠商船队海员最高荣誉——罗德银质奖。
历史背景
培雷火山在1753年和1851年就曾喷发过，但很快就平静下来。此后时断时续，不时喷点儿烟灰，非但没给人们带来灾难，反而为这个城市增添了许多美丽的景色，人们可以观赏烟云，洗温泉浴。人们茶余饭后津津乐道是火山奇观给他们带来的福音，圣皮埃尔市也因这座火山成了旅游胜地。
自然灾害总是有一些先兆的，只是没有引起人们足够的注意。从1902年2月开始，种种怪事接连不断出现：银器表面变黑，牛在夜里狂叫不止，鸟儿飞离森林，野兽逃亡，蛇群迁居，湖里的鱼浮出水面，也不怕人。
这一年的4月23日，培雷火山口冒出黑色的烟柱，爆炸声如雷轰鸣。纷纷扬扬的火山灰把街道、屋顶蒙上薄薄的一层，市民躲在家中，商家关门，学校停课，工厂停工，连教堂也停止祈祷了。几天后一切正常，火山又平静下来，人们松了一口气，没有科学的预报，人们以为没事了。
5月2日，火山再次发威，离火山最近的位于城北的一家糖厂被吞没了，150多名工人不见踪影，炽热的熔岩流入海里，海水沸腾。距岸50m内，海水在滚沸中化为蒸汽，露出海底，还没等人们反应过来，转眼之间，卷来阵阵巨浪，猛击海岸，打翻了不少船只。逃离市区的人们不久就被政府动员返回家园，因为这一年的5月10日要迎接总督大选，官方报纸认为此次火山口开得很大，岩浆已经流光，已过了危险期。事后多年，这个可悲的误导才被披露于世。
5月7日，连续活动了10多天的培雷火山出奇的平静，人们都在家中睡着好觉，做着好梦。谁也没料到，第二天，死神就逼近到了他们。
历史上的庞培古城被火山埋没，没人知道内情。可这个圣皮埃尔市遭受火山喷发的灭顶之灾时，不但弗里曼船长带出十几个活人，城内还奇迹般地活了2个当地居民。培雷火山就这样与人们开了一个生死玩笑。事后，没人敢用金钱统计具体损失是多少。它给人们的启示是，在天灾面前，人们需要科学预报，需要政府正确的引导和安排。
编辑 林静
