2009年7月第一次去曼切斯特城，是去参加一项艺术节活动。闲暇时在城市里逛，走过一排排今天尤显高大的老早的红砖房子。它们有着特别的气息。我渐渐意识到这些房子和街道，它们见证过这座城市曾作为主力参与并带动的那个重要历史段落。现在，那个时代已经走进昏沉历史，但世界早已在它全面而刻骨铭心的影响之中。无数的棉花、纱锭和布料，夹杂着煤炭、钢铁，吐出白气的崭新蒸汽机，最早开进来的火车，停在最早的火车站，忙碌着的最早的产业工人，最早的如马克思、恩格斯在《共产党宣言》里所描绘的“一无所有”的无产者，以及，那时还在青壮年的马克思、恩格斯本人，这些都曾在这几条街道和几排房子前出现。

　　后来，在曼城科学及工业博物馆的策展人亚当·达博给我的信里，他这样信手拈来地描述街道、房子和工业革命时代的曼切斯特。

　　“……国王大街有一段时间也是英格兰银行的所在地，这很能说明曼彻斯特当时所处的地位。它的位置在离大街顶端一半的地方，标志是一个蓝色的匾牌。顺着国王大街右边再往前走，有一条通道叫保罗莫尔，它通向昌塞利广场和布斯大街。在这边的角落，有一座建筑物，门楣上依然有‘格勒格兄弟公司’的字样，那是格勒格兄弟纺织品工厂的总部。

　　“我还建议短时造访一下安可斯，特别是红山大街和罗西戴尔运河两岸周围的街道，就在大安可斯大街的那边，靠近皮卡迪尼。安可斯是世界第一个工业区，从18世纪90年代开始发展起来，那个区的大街都是按照栅格式排列的。尽管最老的厂房随着时间的推移进行了大规模的扩建，但其中有两家现在还保留着，那就是A & G Murray和McConnell & Kennedy，都是曼彻斯特最早的工厂。这个地区的一些街道名称都—与拥有纺织厂的家族有关，从中可看出他们的传承……

　　“市政厅是纺织业给曼彻斯特及其周边地区带来财富的象征，短暂访问这座大楼应该是可以的。你可以看看石柱上雕刻的棉花和棉桃，以及地板上的蜜蜂马赛克。在整个曼彻斯特，你都会注意到蜜蜂这个象征物—街头护栏就是一个例证—蜜蜂象征工业……”

　　在亚当的邮件里，曼切斯特的这些街道和房子边，工业革命曾是它的家常事。这座因纺织业兴起的城市，位于英国工业革命核心位置，也是与之相随的种种社会变化的现场。许多走过这些房子和街道的人中，据说一度有高达8万人，走向圣彼得广场并聚集起来。1819年8月16日，广场上发生了英国历史上著名的“彼得卢惨案”—当时人们要求改革选举制度，废除谷物法和取消禁止工人结社法。激进政治领袖H.亨特因此被捕，以谋叛罪被判刑。广场上的暴力镇压造成11人死亡，包括2名妇女，400余人受伤。在生产和生活发生了变化的现场，人们因希望更多社会变革而惨遭镇压。

　　当年，曼切斯特因为是世界规模最大的棉纺织品生产地而繁荣富庶。它的原料棉花，来自美洲的奴隶种植园，纺织成品随殖民和贸易流向世界各地。它因此最早被叫做“世界工厂”。如今，曼切斯特原来的重要产业全都垮掉了。那些工业移去了海外劳动力更便宜的地方，比如中国。

　　有不少人相信，中国也在经历一次工业革命。我们的工业(革命)史专家，相信哪天也能如数家珍地讲起，哪座城市、哪片工业或高新园区里的哪些技术、品牌和工厂，它们如何如何。但大家真的能无愧吗?只要有人挣到钱就行了吗?因为伴随了“世界工厂”生产力的，是劳动密集型的产业生产模式，尽管它仍是今天世界经济和民生的重要基础之一，但从在英国西北部诞生之日起，就弊端丛生，恶名昭著。它的早期之恶，在恩格斯1845年写就的《英国工人阶级状况》中有详细描述。而中国能无愧地解释，我们是在一种怎样的基础之上，延续着“世界工厂”的历史?