棉纺厂里微缩的工人历史

　　2012年夏初，我前往英国。在曼切斯特，我穿过大大咧咧正为欧洲杯亢奋着的人群，去找那里的人民历史博物馆。

　　人民历史博物馆的展示相当出色。英国史学家E.P.汤普森著名的《英国工人阶级的形成》中的很多文字描述，在那个博物馆里因插图、肖像、照片、实物和模型装置，变得具体、生动，甚至有某种现场感。一块展牌上写着：“秘密社团：在18和19世纪早期，有技能的男工组建社团以改善劳动条件。工会便是这些社团搞的。但这些社团是非法的，只能秘密聚会。所以，嘘!不要告诉任何人。”

　　第二天下午，我在科技博物馆看到1847年改造成的完全使用蒸气动力的织机，并等来了馆里的工业史专家亚当·达博先生。随后由他带了去曼城郊外的奎瑞班克，看一处老纺织厂。

　　亚当一路开着车，一边讲起当年工业革命从英国开始，因为此前英国已有自己的工匠和私人经营传统，还有农业基础和国内市场。同时，英国拥有铁矿、煤矿等矿产资源，还出产麻和羊毛，水利条件也有利于用作动力或运输。大英帝国航海和殖民地的拓展，18世纪开始的银行业的发展，人口和需求的增加，都大大推动了工业革命的发生和发展。

　　18世纪中期，贵族势力逐渐增强，慢慢夺取了原本由农民自由耕种、收获的公共土地。无法以农为生的农民开始流向城市，在那里寻求活路。而碰巧那时廉价原材料的进口，城市的扩张，经济的膨胀，以及机器的发明，都同时发生着，这为英国的工业革命创造了条件。在那之后，产业步入自行发展的轨道，同时促进了人口增长。19世纪上半叶人口呈几何倍数地增长，增长势头一直持续到20世纪。所有这些因素，它们相互联系，相互作用，造就了那些快速变化的时代。

　　早期的纺织作坊由水力带动，分散在农村。从1774年起，人们开始考虑使用蒸汽做动力。19世纪的头10年里，采用蒸汽动力的第二代纺织作坊开始逐渐移入城市。那里有便利的劳动力资源，和近在咫尺的燃料供应。至此，产业开始增长，曼切斯特也逐步成为纺织业中心。当时曼城的那个交易所，控制世界上80%的棉花交易。英国的棉产品90%是用于出口。这体现了英国西北棉纺织业在整个世界经济中的重要地位。

　　乡间的奎瑞班克老棉纺织厂 ，是座巨型城堡一样的老房子。这座工厂从1784年一直使用到1959年，都由乔治家族经营。并且一直到最后，它都是一座以水力作为主要动力的棉纺织厂。它在1976年已改建成关于那段历史的工业博物馆。亚当曾在这里工作多年，所以十分熟悉情况。

　　那座巨大的厂房，经历了漫长的从逐步扩大到后来渐趋萎缩的过程。它的鼎盛期大约是在19世纪80年代前后，最多时有434人在里面工作。建筑内部分了很多层，从占了主要面积的各道纺织工序的工场车间和动力设备，到库房，到管理部门。今天，作为一座陈列馆，它试图从各个面向，展示那座工厂在旧时代里的生产方式和工作环境。各道工序的纺织设备，水动力和稍晚加入的蒸汽动力，都小部分开启着，有人操作并可回答提问。我跟了亚当穿过一条条低矮过道，走进包裹在那座大房子里的各种生产劳动场所，想象那时巨大的机器声响，浑浊难闻的空气，以及生产压力下劳动者的忙碌脚步。

　　这种早期的工厂很多分散在农业地区。奎瑞班克棉纺织厂的工人部分来自周边及邻近地区，也有来自较远的教区。在当时的英国，各地教区有义务照看教区内的穷人。比如有些教区和工厂达成协议，将自己那里的孤儿或者贫苦孩子送到工厂做5至7年的学徒，以解决生计和教育问题。1837年 “学徒法”设立后，基本禁止了学徒工的招收。这迫使雇主不得不提高雇工待遇。

　　从1789到1837年法令废除学徒制之间，这家工厂最多时有近100名学徒工，居住在专门的学徒宿舍里。这个专门安置学徒的地方，外面有菜地，里面是学校，顶楼是宿舍。学徒从7岁开始，14至16岁之后就搬到成年工人居住的村子里住，然后成立自己的家庭，养育孩子。那时工人家庭的孩子，从小就会在工厂里帮活。妻儿老小，甚至整个家庭里的3代人，都可能会在工厂里工作，那时没有退休制，只有老到干不动了。

　　乔治家族不同于其他工厂主，奎瑞班克棉纺织厂只开一班。但在1847年前，那一班长达13个小时。另外，这些工厂都有些维护管理秩序的手段，打骂是常事，还有在耳朵上挂重物、罚钱或加班等。纺织厂的工作压力大，劳动的重复性很高，加之噪音、灰尘、气味、闷热，工伤事故发生频繁。到19世纪，大量的工人示威和运动，从破坏机器，到宪章运动，推动着工人权利的发展。政府通过了一系列的法规，以改善工作环境，尤其是保护妇女和儿童。有记载，乔治家族在1835年到1836年间，因违反工厂条例，被罚了12次之多。到19世纪中期，熟练工工会已逐步被承认，到19世纪70年代则取得了合法的政治地位。

　　离开工厂，亚当带我去看当年的学徒宿舍，及比邻工人们住的村子。前尘往事在眼前和脚下的黄昏细雨里，沉寂，湿漉漉，有一点泥泞。