了最初的报告，堤坝决口是自然现象。
难道是地震引起了这次损失惨重的堤坝决口事件吗？
泥石流专家理查德·钱德勒经过对地震检波器详细的分析，得出结论，堤坝决口绝非地震引起的。
调查组知道，南部阿尔卑斯山脉矿产丰富，这里的矿山星罗棋布。开山采矿的常规方法是使用炸药，这是否就是导致堤坝决口的根源呢？盖尔范尼·托萨蒂教授着手调查这一问题，经过对斯塔弗山谷方圆31km范围内的3座矿山实施爆破试验，证实爆炸不是引发灾难的罪魁祸首。
那么是什么使得地震检波器上间隔30s内曾出现的2次震动信号？调查人员认为，震动信号是由于堤坝决口引起的，而第一次震动是上方堤坝决口引起的。
上方堤坝坍塌，泥沙泻入下方堤坝中，沉重的负荷冲击导致大坝决口，与爆炸关系不大。上方堤坝坍塌，泥土、沙石和水一齐冲破堤坝，涌向对面的山谷岩壁，从而造成第二次震动。
堤坝坍塌的过程已经水落石出，接下来的任务是弄清决口的原因。既然地震或爆炸之类外部因素并非元凶，那就得从内部找原因了。也就是说，堤坝内部的变化导致了堤坝决口。由于坍塌从上方堤坝开始，所以这里成了调查的新焦点。
残渣水坝在采矿业中应用十分广泛。提炼萤石的过程中需要用到大量的水，水在采矿残渣中的比例高达95％。一种名叫“水力旋流器”的大型机器使沙石从水中分离出来，堆积起来的沙石形成了高高的堤坝。水力旋流器把水抽出来，汇集到堤坝中间形成水库。
这种设施的安全依赖于外围墙壁的坚固，堤坝像一座结实的巨大沙土城堡，水库中的水则通过水管缓缓排出。
残渣水坝不断更新加固，矿物残渣越多，堤坝体积越大。
20年以来，2个堤坝已经高出斯塔弗山谷地面25m多，使周围建筑相形见绌。尽管这座残渣水坝并无蹊跷，毫无头绪的调查人员还是决定从堤坝的结构入手。他们发现，采矿公司保留着详细的堤坝维护记录，可以从中找到问题的切入点。
在灾难发生前6个月，采矿公司曾遇到一个问题。
1985年1月，上方堤坝外围发生了一次小规模坍塌，堤坝外围形成了一个足足20m长的裂缝，水库中的水从裂缝里泄漏出来。这种情形一直持续到3月份，采矿公司才进行了维修。
5月份，为了进一步对堤坝进行维修，采矿公司抽干了水库里的水。直到1985年7月15日，也就是灾难发生4天前，水坝才重新投入使用。调查组认为，问题的关键在位于上方的那些堤坝，上方堤坝肯定在事故发生至少6个月前，出现了一些异常，以致堤坝决口，但究竟是什么情况呢？
既然并非地震或者地下爆炸之类的外部力量，那么惟一的解释就是水库中的水侵蚀了堤坝外围，导致了事故发生。
6个月前的小规模坍塌以及随后上方堤坝外围出现的裂隙就是证据。水库里的水缓缓地渗透堤坝，使堤坝外围出现一道20m长的裂缝。6个月后，堤坝终于决口，汹涌猛烈的泥石流夺走了268人的生命。但是，谜底还远没有被揭穿。就算知道了造成堤坝决口的根源是水，那么水又是如何渗透到堤坝外围的呢？最终的导火索是什么？
为了寻找原因，调查组仔细研究了事故发生前66年中的气候记录。他们发现，每年5月到8月期间，斯塔弗山谷会出现最大的降雨。而1985年是有史以来降雨量最大的一年，几乎超出正常降雨量的22％。
另外，还有一个原因使得这一切豁然开朗。
每年，附近的拉泰马滑雪场都会迎来数千名滑雪爱好者。灾难发生前的那个冬季，正是滑雪的好时候，山上覆盖着厚厚的积雪，大雪还在不时地飘落。但是冬季接近尾声时，发生了一些对几个月后那场灾难来说意义重大的事情。
这年春季，阿尔卑斯山上的雪开始融化。融化速度相当快，几个星期就全部融化了。
通过计算，调查人员发现那一年的雪融水引起的水位上升超过了往年。一部分雪融水流进斯塔弗山谷，穿过河流，小溪以及地下泉水，汇入水库中，引起堤坝内水位大幅度上涨。
这解释了水压的问题。但调查人员提出，仅仅降雨和雪融水的增加，并不足以酿成这场灾难。调查组必须寻找新的线索，他们进入事故的发源地，也就是决口的堤坝展开调查。上方堤坝上的裂口显而易见，下方堤坝却已经被彻底摧毁了。调查人员用重型机器对现场进行了清扫，终于找到了一条线索。
线索来自破裂的排水管。
这条线索非常关键。仔细观察排水管，明显能看出先前维修过的痕迹，其中有一段是更换过的。但是在维修后的许多年中，堆积在排水管上面的矿物残渣产生了巨大负荷，使这段排水管松弛下来。排水管上的残渣越来越多，排水管被压弯了，导致两端的接口脱落。从水库里排出来的水就直接渗到堤坝里去了，这个位置又刚好靠近堤坝的外围表面。这段水管最终从接口脱离出来，使水有隙可乘，排水管失去了作用。
所以，排水管并没有起到排水的作用。水从水管中泄漏，重新流入水库，使堤坝内部水压增加，加速了水向外的渗漏，一点点侵蚀着堤坝。
但是，排水管的故障是从什么时候开始的呢？采矿公司在事故发生前进行的紧急维修，起到了推波助澜的
