党的十六届五中全会、六中全会提出并确立了“安全发展”这一重要指导原则，党的十七大又重申了这一重要指导原则。把“安全发展”作为重要的指导原则之一写进党的重要文献中，这在我们党的历史上还是第一次。把“安全发展”的理念纳入社会主义现代化建设的总体战略，把安全生产工作纳入构建社会主义和谐社会的总体部署中，体现了“以人为本”的执政理念和“三个代表”重要思想的本质要求。“安全发展”是科学发展观的重要内容之一，“安全发展”是科学发展的必然要求。没有“安全发展”，就没有科学发展。
科学发展观的第一要义是发展，核心是“以人为本”。而“安全发展”这一重要指导原则正是体现了这一要义与核心。“安全发展”重要指导原则主要有10层含义：一是牢固树立“以人为本”的执政理念，关爱生命、关心健康、关注安全。把安全生产工作及目标纳入各级党组织工作的重要议事日程和各级政府经济与社会发展总体规划及企业的长远发展规划之中，同步规划、同步部署、同步实施、同步考核、同步推进，使安全生产工作的各项目标任务真正落到实处。二是认真贯彻“安全第一、预防为主、综合治理”的方针，落实企业法定代表人和政府行政首长两个负责制，落实企业的安全生产及政府的安全监管两个主体责任，真正把安全生产工作摆在第一的位置。三是坚持依法治安、重典治乱。认真贯彻实施安全生产法律法规，严格执行安全技术规程与标准，严厉打击非法建设、非法生产、非法经营行为，依法取缔、关闭非法的和不具备安全条件的各类企业；依法依规严肃查处各类事故，严厉追究责任单位和责任人的责任。四是严格执行安全许可制度、严格执行“三同时”规定、严格安全生产源头管理、严格项目安全设计审查和竣工验收，严格把住安全准入和安全条件关。五是正确处理好“三个第一”之间的关系，即：“安全第一、预防为主、综合治理”方针与“发展这一执政兴国的第一要务”和“科学技术是第一生产力”之间的关系，实施好发展这一第一要务，用第一生产力来改善安全条件，提升本质安全水平。六是要努力构筑“政府统一领导、部门依法监管、企业全面负责、群众参与支持”的工作格局，建立“政府推动、企业自动、舆论助动、社会互动”的安全生产工作机制。七是要真正把发展建立在有安全保障的基础上，夯实微观基础，加大安全投入，配好安全设施，提高安全标准，消除事故隐患，治理危险源。八是加强职业危害的防治和作业场所职业卫生工作监督检查，改善作业环境，保护劳动者的健康。九是加强应急管理，搞好“一案三制”，推进救援体系和能力建设，提高事故灾难的预防和应对能力，把事故灾难和人民群众生命财产损失降低到最低限度。十是广义的“安全发展”还包括公共安全、经济安全、能源安全、金融安全、食品药品安全等等。
只有树立并真正落实了科学发展观，用其统领安全生产工作，才能明确安全生产工作的方向，把握安全生产工作的大局；才能抓住安全生产中的主要矛盾和问题，夺取工作的主动权；才能理清思路、周密部署，强化措施、完善对策，加大力度、狠抓落实，不断推进、取得实效。
