这场悲剧后，天然气有了“味道”

此后，得克萨斯州立法机关要求在天然气中添加硫醇，使得天然气具有臭鸡蛋似的刺激性气味，美国等多个国家也相继出台了有关天然气的安全标准。

事故概要

时间： 1937年3月18日

地点： 美国得克萨斯州

类型： 天然气爆炸

死亡人数： 约300人

概况

1937年3月18日，美国得克萨斯州新伦敦社区学校的供暖系统发生天然气泄漏。在无人察觉的情况下，该校机修厂的一名老师启动了一台电动设备，迸出的电火花引燃了泄漏的天然气并发生爆炸，造成约300人死亡。

由于爆炸发生时临近放学时间，所以死者大多数是学生、老师和来访家长。

事故发生后，得克萨斯州通过了一项新的法律，并要求在天然气中添加硫醇，使其带上气味，以便人们在其发生泄漏时能够察觉到。

背景

上个世纪30年代中期，美国处于经济大萧条时期，得克萨斯州因为丰富的油气资源成为当时美国最富裕的地区之一。

油田开发推动了当地经济和教育的发展，1932年，该州投入100万美元建造了新伦敦社区学校，分设小学部和中学部。

该校在安装取暖设施时，没有采用利用锅炉和蒸汽输送系统来取暖的方案，而是选择了在整个建筑内安装72座燃气热水器的方案。

为了节省开支，1937年初，新伦敦社区学校雇请了几名水电工安装水管和水龙头来收集附近石油公司排放的残余天然气。

这种做法虽然不被授权，但在当地十分普遍，因为当地石油公司将钻井采油时产生的大量天然气视为废气，并直接将其焚烧后排入大气。对于这些天然气被当地居民作为民用燃料私自收集使用的做法，石油公司通常视而不见。

过程

1937年3月18日15时，新伦敦社区学校小学部学生已经放学，中学部将要放学。中学部大约有850名学生，当时他们中很多人在室外为学校即将召开的一个运动比赛做准备。同时，部分学生家长在距爆炸点30米左右的一所建筑内参加学校组织的会议。

15时17分，学校机修厂的一名老师启动一台电动砂光机时，打磨器的开关迸出一个电火花，点燃了学校供暖系统的天然气管道中泄漏的气体，随即发生爆炸。但是，因为现场的气体没有任何气味，所以没有人知道此前已经发生了天然气泄漏。

“爆炸掀翻了大楼的屋顶，屋顶从空中落向地面时又撞上学校大楼的前半部分，然后应声回落并导致大楼的主体结构倒塌，使附近几乎被夷为平地。”该事故纪念馆馆长托尔回忆说，爆炸发生时大楼里约有600名学生和40名老师。

目击者称，爆炸声音巨大，几英里外都能听见，几千名家长从四面八方闻声赶到学校，寻找自己的孩子。

随后，政府救援队和油田工作人员赶到现场，展开救援和事故处理工作。因很多遇难者尸体烧伤程度太严重，难以辨认，所以无法得出准确的遇难者人数。

原因

美国有关部门派出的调查专家认为，新伦敦社区学校私自收集天然气，并错误使用输气设施引发气体泄漏，是事故发生的主要原因。

专家指出，该校错误地连接了天然气管线，天然气从水龙头漏出，并在封闭的地下管道空间积聚。该空间环绕学校建筑外立面，长253英尺，危险范围几乎覆盖了整栋事发建筑。

此外，未经处理的天然气是无色无味的，它的含量每时每刻都会发生变化，性质很不稳定，加上学校的检测设备出现了问题，导致泄漏发生后迟迟未被发现。

事故调查报告显示，该校学生曾经抱怨过头痛，但遗憾的是没能引起学校方面的重视。

影响

事故发生后，得克萨斯州立法机关召开紧急会议，制定了工程登记法（现修改为得克萨斯工程实践法）。

在公众舆论压力下，当地的石油公司被提起诉讼，不过，法院最终裁定没有人需要为此次事故承担责任。而该校的主要管理者因为另外一项关于私刑的指控，被迫辞职。

为了减少天然气泄漏带来的安全问题，得克萨斯州立法机关要求在天然气中添加硫醇，使得天然气具有臭鸡蛋似的刺激性气味，以便人们快速察觉泄漏的发生。这项标准很快被全美及世界各地采纳和执行。

当地居民用了两年时间重建了学校，改天然气供暖为水蒸气供暖，并在1939年建造了一个巨大的石质纪念碑。

1998年，得克萨斯州为该事故建立了纪念馆，地址就在事发校园外的街道的对面。