如同麦可斯韦尔定律和墨菲定律两种完全不同的理论一样，道格拉斯·麦格雷戈从人性的角度，提出了两种完全不同、甚至可以说是截然相反的理论，即X理论和Y理论。

X理论，习惯于称之为人性为恶理论。该理论对人性有如下假设：

1．一般人天性都好逸恶劳。

2．人都以自我为中心，对组织的需要采取消极的、甚至是抵制的态度。

3．缺乏进取心，反对变革。

4．不愿意承担责任。

5．易于受骗和接受煽动。

    如果按X理论对员工进行管理，必须对员工进行说服、奖赏、惩罚和严格控制，才能迫使员工实现组织的目标。所以在管理中强制性措施是第一位的。

     Y理论，又称之为人性为善理论。Y理论对人性有如下假设：

1．人们并不是天生就厌恶工作，他们把工作看成像休息和娱乐一样快乐、自然。

2．人们并非天生就对组织的要求采取消极或抵制的态度，而经常是采取合作的态度，接受组织的任务，并主动完成。

3．人们在适当的情况下，不仅能够承担责任，而且会主动承担责任。

4．大多数人都具有相当高的智力、想象力、创造力和正确做出决策的能力，而是没有充分发挥出来。

   根据Y理论，要激励员工去完成组织的任务、实现组织的目标，只需要改善员工的工作环境和条件(包括良好的群体关系，干净、整洁的环境等)，让员工参与决策，为员工提供富有挑战性的和责任感的工作，员工就会有很高的工作积极性，会将自身的潜能充分发挥出来。

   麦格雷戈认为，Y理论比X理论更有效，因此他建议应更多地用Y理论而不是用X理论来管理员工。令人遗憾的是，在现实生活中很少有利用Y理论管理员工而取得成功的典型事例，而利用X理论而卓有成效的管理者则确有其人。如丰田公司美国市场运营部副部长总裁鲍勃·麦格克雷就是X理论的追随者，他实施“鞭策”式的政策，激励员工拼命工作，使丰田公司的产品，在激烈的市场竞争中，市场占有份额大幅度提高。当然，找不到Y理论的典型范例并不表示Y理论的错误，这可能是由于X理论是属于人的较低层次需要文配的个人行为，而具有普遍性，而Y理论则是属于人的较高层次需要支配的个人行为，而具有特殊性。由于在企业中的大多数人可能处于较低层次，只有少部分人处于较高需要层次，所以使用X理论进行管理比使用Y理论进行管理更普遍。