工业社会的发展推进了人类事故预防的科学。在工业社会的初期，人类对事故的防范可以说是无能为力，直到20世纪30年代，美国著名的安全工程师海因里希，发表了事故致因理论的研究成果，并以此奠定了事故学理论的基础，为近代工业安全做出了非凡贡献。

(1)事故学理论的认识论

事故学理论的基本出发点是事故，以事故为研究的对象和认识的目标，认识论的主要内容是经验论与事后型的安全哲学，是建立在事故与灾难的基础上来认识安全，是一种逆式思路(从事故后果到原因事件)。方法论的主要特征在于被动与滞后，是“亡羊补牢”的模式，突出表现为一种头痛医头、脚痛医脚、就事论事的对策方式。

(2)事故学的理论系统

基于以事故为研究对象的认识，形成和发展了事故学的理论体系。

①事故分类学。a.按管理要求的分类法，如加害物分类法、事故程度分类法、损失工日分类法、伤害程度与部位分类法等;b.按预防需要的分类法，如致因物分类法、原因体系分类法、时间规律分类法、空间特征分类法等。

②事故模型论。因果连锁模型(多米诺骨牌模型)、综合模型、轨迹交叉模型、人为失误模型、生物节律模型、事故突变模型等。

③事故致因理论。事故频发倾向论、能量意外释放论、能量转移理论、两类危险源理论。

④事故预测理论。线性回归理论、趋势外推理论、规范反馈理论、灾变预测法、灰色预测法等。

⑤事故预防理论。“三E对策”理论、事后型对策等。

(3)事故学的方法与特征

在上述思想认识的基础上，事故学理论的主要导出方法是事故分析(调查、处理、报告等)、事故规律的研究、事后型管理模式，并为此制定了一些方针政策，如三不放过原则(即发生事故后原因不明不放过、当事人未受到教育不放过、措施不落实不放过);建立在事故统计学上致因理论的研究;事后整改对策;事故赔偿机制与事故保险制度等。

　　事故学的理论对于研究事故规律、认识事故的本质，从而对指导预防事故有重要的意义，在长期的事故预防与保障人类安全生产和生活过程中发挥了重要的作用，是人类安全活动实践的重要理论依据。但是，目前仅停留在对事故学的研究上，一方面由于现代工业固有的安全性在不断提高，事故频率逐步降低，建立在统计学上的事故理论随着样本的减少使理论本身的发展受到限制，同时由于现代工业对系统安全性要求不断提高，直接从事故本身出发的研究思路和对策，其理论效果也不能满足新的要求。