正月十五闹元宵，一个“闹”字，生动、准确地点出了这一中国传统节日的最大亮点。

“闹”这个汉字，极富动感，很有诗意。“红杏枝头春意闹”，这句千古著名的宋词，将“闹”字用得恰到好处，同时也别出心裁。可以想象，在那一丛丛一片片红杏枝头，有多少含苞待放和已经开放的花朵，多少正在舒展和已经舒展的绿叶，多少飞去飞来辛勤劳作的蜜蜂，这是一幅多么热闹美好的春色图啊！

元宵节正是这样一个热闹美好的节日。連他的名字也热闹而美好。农历正月十五，原先叫“上元节”，或者“元夕节”；“元”是初始和第一的意思，正月十五之夜是一年中第一个月圆之夜，故有此名。“宵”是夜晚的意思，所以这天晚上又称“元宵”，或称“元夜”。唐代以来有在这天晚上观灯的风俗，所以又叫“灯节”，也有叫“烧灯节”的。总之，这是一个热闹欢乐的节日。西方人把十二月二十四日晚上叫做“平安夜”，我们中国人在正月十五晚上过一个“欢乐夜”。

对于元宵节的起始、发展与活动内容，上海辞书出版社出版的《中国风俗辞典》有详细的介绍。辞典说：元宵节“一说始于东汉永平元年（公元58－75年），明帝为提倡佛教，于上元夜在宫廷、寺院‘燃灯表佛’，令士族庶民家家挂灯。此后相沿成俗，成为民间盛大节日。一说始于西汉。…隋时每年举行盛大灯会，招待外国使者。…唐代更盛，将张灯时间从一夜增到三夜。崔液《上元夜》诗：‘玉漏铜壶且莫催，铁关金锁彻夜开。谁家见月能闲坐，何处闻灯不看来。’到北宋乾德五年（967年），放灯又增至五夜，‘起于十四，止于十八。’…南宋淳祐三年（1243年），又增加十三日一夜，放灯增至六夜。在都城临安，家家灯火，处处管弦…有的以竿出灯于半空，远睹若飞星。…永乐七年（1409年）下诏：‘元宵节自十一日为始，赐节假十日。’…清代仍盛行，‘城市张灯，自十三日至十六日，四永夕，金吾不禁。’梁元颖《元夕前门观灯》诗：‘细马轻车巷陌腾，好春又是一番增。今宵闲杀团圆月，多少游人只看灯。’是日，在饮食方面，民间习惯吃元宵（汤元）、年糕饺子等，以示家人团聚，生活美满，至夜，除张灯外，还有猜灯谜、走百病以及击太平鼓、秧歌、高跷、舞龙、滚狮等风俗，传承至今，仍盛行不衰。藏、布依、朝鲜、满、黎、畬、达斡尔、仡佬、鄂温克、鄂伦春、赫哲等少数民族也过此节，活动内容因族因地而异。如布依族过元宵节有的上山给祖坟亮灯称‘给祖先拜年’，有的地方锣鼓齐鸣，有的地方玩龙灯、跳狮子、舞花灯、放爆竹，有的地方则举行放河灯活动，以此占卜来日吉凶。元宵节前为玩年期，元宵节后为劳作期。节后翌日始下地劳动、出行谋生。”

元宵节确实是华夏各民族共同的节日，确实是热闹非凡的夜晚。古代中国长期处于农业社会，一年之计在于春，元宵正好在立春与雨水两个节气之间，春耕就要开始了，这是经过冬季休整之后的又一次劳动大出发，元宵节是在总结过去，面向未来，鼓舞士气，以利再战。

小时候在乡村居住，我亲历过这样的热闹非凡的元宵之夜。农村里一般从正月十二三起闹社火，闹到十五。辞书说社火是“民间在节日举行的传统集体游艺活动”，这解释符合实际情况，却遗漏了重要而带有实际性的东西，即“社”与“火”。社，指社区，即一定范围的乡里，这种游艺活动总是由一定的乡里来组织进行的；火，包含红火热闹的意思，也指包括燃灯等元宵期间的特殊活动。社火是丰富多彩的集体游艺活动，我那时看到的就有踩高跷、举芯子、舞龙灯、耍狮子、划旱船、回娘家等等。踩高跷是打扮成各种戏剧人物踩着高高的木棍行走，那踩着的木棍是藏在裤子里头的，人物变得异常巨大，滑稽有趣。芯子是将男女幼童打扮起来，让他们坐在或立在一种器物上，又由一根棍子举了起来，一个个村庄走来走去，人们看时都得抬起头来，很为这些活泼可爱的孩子担心，可那些娃娃却好似身经百战，若无其事。龙灯是中国灯笼大家族中的一种，由多节彩灯组成，由多个年轻力壮的汉子举起，舞动，游弋摇摆，十分壮观。狮子耍繍球是常见的一种游艺，很受欢迎。划旱船的老汉，骑毛驴回娘家的媳妇，时不时做出滑稽动作，活灵活现，逗得围观的人哈哈大笑。各种不同的社火由不同的村庄演出，你常常可以看了这个村的演出，再看另一个村的演出。精彩的演出都伴了锣鼓唢呐等等乐器，音乐舞蹈响彻四野，整个农村一片欢腾。

在参与、观赏和探索元宵节的过程中，人们会发现，中国农村是一个藏龙卧虎之地，闹元宵是农村中众多人才展示才华的大好舞台，丰富多彩的民间游艺活动是中国传统文化艺术瑰宝的大亮相。整个闹元宵，包括了各种花灯的制作技艺，舞龙耍狮的舞蹈艺术，多种小型文艺节目的表演艺术，还有歌唱、音乐等等；还不止于此，这样的大型演出活动，需要做大量复杂细致的组织工作，需要编排，导演，后勤和财务支持，等等，多少精明能干的农民，做了多少值得称赞的工作啊！