地震报警系统也被称为实时地震防灾系统。当地震发生后，取得震源要素和地震分布信息，将这些信息传达给各种各样的用户（防灾官员、电、煤气，自来水、电话，交通、媒体、个人）使其做好防灾准备。地震发生的时候发出警报，力图将损失控制在最小程度的安全管理系统。日本地震报警系统大致分为两大类，以下列出这两种运行方式。

日本政府对灾害预警等的科技投入相当巨大。近40多年来，日本包括科学研究在内的防灾预算在国家整个年度财政预算中始终保持在6%--7%左右，发生特大灾害时比例还会明显提高。秋草直之是日本富士通株式会社的董事长，多年来，他一直积极参与日本政府的防灾减灾工作，并曾经担任过4年的日本内阁府东京地震委员会的委员，主要负责为日本政府防灾部门提供技术上的支持并担任管理顾问。他说：“比如说海啸，如果事先预测到的话，可以提前预报，这样的话人们就可以提前避难，减小损失。如果没有这个功能，受灾者会增加几倍甚至几十倍。而没有这个功能的话，情况就大不一样了。”秋草直之先生说，地震是日本最频繁发生的自然灾害，而怎样巧妙合理的利用地震波产生的时间差，迅速向民众以及交通运输等部门及时发出警报减小损失，是日本在防灾方面需要不断增强的。秋草直之还打开一个点子地图给我们介绍：“这是一个日本地图，我们现在预测在东海地区会发生一个比较大的地震。如果发生地震，会发生S波和P波。P波先传，然后是S波，从东海地区到东京之间的传播速度大概有45秒的时间里，我们就可以停止地铁、高速公路的汽车，可以同时发出各种各样的警报，让人们尽可能的逃生。”

在日本，地震发生时，如果地震部门预测到的P波相关数据已经达到了足够的破坏强度，当地的地震预警机制就能够在第一时间内自动启动，把警报信息发送到轨道交通、公路、民航等运输部门，以及企业、居民社区等部门，接到预警信息后，这些部门自身系统内的专用预警机制也会同时启动，并通知各部门和居民迅速做出防灾避难的反应，从而将灾害的损失尽可能降低到最小程度。在日本，这个系统是公开的，公司内部也可以利用这个系统，向周围的人们传递这个消息。

　　早期预警系统（地震早期报警系统、即时信息）：在地震发生前发出警报，防止发生损失

　　新干线的UrEDAS：事前检测和控制设备。目前，随着UrEDAS的演变，已经在例如新干线的铁路运输上得以应用。

　　墨西哥地震报警系统（SAS， Sistema de Alerta Sísmica）：地震开始时发出警戒命令。

　　气象厅的紧急地震速报

　　由私营公司承担配送服务，比如铁路综合技术研究所集团公司ANET。

　　早期地震报警系统：利用紧急地震快报，除了九州新干线其他各铁路运营者都已采用。

　　FREQL（Fast Response Equipment against Quake Load对地震的快速响应设备负载）：拥有UrEDAS和CompactUrEDAS功能。对于P波的检测在1秒之内、最短在0.2秒发送报警信号，是世界上最快的。

　　震后信息（地震之后、地震后信息）：损失等的预测，展开适当的防灾措施

　　东京油气信号、最高法院：控制损失、设备控制。

　　横滨高密度强震计量网络：地震后了解受灾情况。

　　川崎市地震灾害对策支援系统：地震后了解受灾情况。

　　内阁政府地震损失早期评价系统（EES）：地震后了解受灾情况。

　　南加利福尼亚CUBE：地震后的信息发布。

　　地震波

　　地震报警系统是根据观测地震初期微动，在早期及时做好应对措施将损失控制在最小范围而开发出来的系统。

　　地震发生时主要有两个地震波向周围扩散。地震波中的S波产生大动摇，是引起损失的地震波，扩散相对缓慢。P波因在地震初期产生微动，所以不是引起损失的地震波。P波以S波两倍的速度扩散，因此观测到P波并将信息快速传达就能有效防止损失。

　　这个原理很简单，1900年初类似的想法就已经存在。但是，因为通信、观测、处理（判断地震是否存在）等很多知识、技术、资金欠缺的原因，实验、使用从1990年以后才开始。

　　在铁路综合技术研究所，用新方法开发的早期地震报警仪已经在新干线上运用。新的系统是，从P波最初震动开始推测地震源、震级，在大的震动开始前发出警报。这和从前的UrEDAS是相同的、但是推测方法却不一样。新的系统是：先确定离地震P波开始产生到波峰陡峭为显著特征到震源的距离。并根据从P波振幅得到部分的最大规模的估计。这种新方法提升了震源距离和震级的推测精度。