为了提高我国应对海上突发事件的组织、协调水平和应急指挥能力，增强应急队伍处置和安全保护技能，加强各应急救助单位之间的协调与配合，检验参演单位应急能力，自2000年以来，交通部、中国海上搜救中心先后组织开展了6次较大规模的海上搜救演习和1次模拟搜救演习。

　　2000年6月5日，为加强珠江口水域粤、港、澳协调海上搜救行动，结合"国际环境日"的宣传活动，在珠江口水域成功举办了"2000年珠江口水域（粤、港、澳）溢油应急和搜救联合演习"，这是交通部首次举办的大型海上搜救演习，为以后成功举办海上搜救演习打下了基础。

　　2001年9月26日，为加强军地联合对海上遇险人员和船舶救助的组织、协调、指挥水平，在山东青岛附近海域成功举办了我国首次军地海上联合搜救演习"海救一号"。

　　2002年9月28日，为加强长江口水域海上搜救中心成员单位之间的合作，交通部与上海市人民政府联合举办了"2002年海上搜救综合演习"，此次演习首次进行了海上反恐科目的演练。

　　2003年11月26日，为检验交通部所属海事系统在搜救行动中所应用的CCTV、船舶查寻系统、救助现场音频、视频传输系统和船舶报告系统科技手段运行效果的目的，同时为中菲沙盘演习积累经验，中国海上搜救中心、交通部海事局在烟台举办"2003年渤海海域模拟海上搜救演习"。

　　2004年6月26日，为加强内地与香港海上搜救机构在南中国海海上搜救领域的合作，履行所承担的搜救服务区海上搜救责任，交通部与海南省人民政府联合举办了"2004年南海联合搜救演习"。此次演习，香港海上搜救机构首次作为协办单位一同参加了演习的筹备工作，并派搜救力量参加了演习。

　　2005年7月7日，为密切与周边国家海事机构业已存在的友好合作关系；拓展与东盟国家进行海事技术合作的领域。以及配合纪念郑和下西洋600周年举行的"郑和航海暨海洋博览会"和配合我国"航海日"（7月11日）等宣传活动。交通部与上海市人民政府联合举办了"2005年东海联合搜救演习"。此次演习邀请了日本和韩国派搜救船舶观摩演习。同时邀请了东盟10国、美国、俄罗斯派员观摩了演习。