1960年5月9日,山西大同老白洞煤矿大爆炸是新中国成立以来最大的矿难，这次事故死亡677人，连同被救出的228人中又死亡5人，共死亡682人。这起当时被列为绝密的惨案，在尘封了30年后首次向国内外公开。老白洞矿难在公开后首先引起了北京作家何于清的注意，他从1992年开始对政协副主席马文瑞(老白洞矿难发生后为事故处理小组负责人、原劳动部部长)以及与矿难有关的人士进行了数年采访，并于1998年就此写下纪实作品《问苍茫大地》。

　　罕见矿难牵动毛泽东

　　1960年5月9日下午1时45分，大地骤然抖动，山西大同老白洞矿15号井口喷出强烈的火焰和浓烟，威力不亚于12级台风。随即，从16号井口也喷出浓烟，巨大的风力把打钟工和跟车工摔成重伤，井口房屋被摧倒，地面配电所由于掉闸而停止运行;井上井下电源全部中断，电话交换指示灯一齐闪亮后全部中断电源。此时，正是井下交叉作业时间，交班的职工未上井，接班的职工已下井。两个班的干部工人全被困在井下，905名干部工人生死不明。

　　爆炸牵动了中南海，事故发生的当天，毛泽东听取了汇报。当晚11时许，周恩来总理又进一步了解情况，指示救灾小组不惜一切代价、毁矿保人。国务院副总理罗瑞卿大将3次打来电报询问，并指示：“要用最快的速度、最有效的办法抢救遇险同志，你们要什么，中央就给什么。”中国人民解放军各部队共1096名指战员赶到了出事现场。截至5月17日，共动用62架次飞机，十几个火车专列，214辆汽车，运来大批救援物资，其中仅药品就有21t。

　　“左”倾冒进蛮干铸惨案

　　在发生“5·9”煤矿爆炸事故的1960年，陷入“左”倾冒进狂热的人们安排生产计划层层加码，逐级下压。当时，大同矿务局老白洞产量猛增到152万t，超出设计能力90万t的52%，但大家仍单凭主观感情，不尊重科学、缺乏严格的管理，盲目蛮干。谁也未曾料到，大巷内积聚的煤尘正在集合动荡，淡薄的安全观念使事故隐患严重到甚至可以在井下举行电焊大比武的地步。

　　在这种形势下发生事故本来不足为奇，可在那个特定历史条件下，一场人为的“反事故抓敌人运动”在某些人倡导下，轰轰烈烈地开展起来了。他们把该下井而没有下井的工人、主管事故的工程师，通风、供电、运输段的技术员都卷入了这场运动，就连事故后回乡的矿工都被列入重点怀疑对象。

　　事故发生后，老白洞矿难事故追查组经过10个多月的深入调查，1961年3月24日写出了《关于老白洞矿煤尘爆炸事故追查工作的结案报告》，报告认为：老白洞矿事故是煤尘爆炸事故。

　　老白洞矿难的发生，正值我国“左”倾狂热的大跃进，由于当时的人们盲目蛮干，每天只要高产一个目的。矿长、书记、党政工团的干部们都受这种热潮鼓动下矿去参加采煤大赛。那时的口号是：“一切为了出煤，一切为了高产”。片面追求煤产量的浮躁心理，现在想来不可理喻。

　　主观盲目的官僚主义至上，可以想当然地在井下举行电焊大比武，安全意识错位到麻痹的神经末梢上。所有这些就是老白洞事故发生的特定背景。