煤炭自燃初期的识别方法有直接感觉、测定矿内空气成分的变化、测定围岩温度、测定煤炭氧化速度四类。其中测定矿内空气成分的变化，是早期识别和预报自燃火灾应用最广、而且比较可靠的方法。
　　
　　采用气体分析法，掌握矿内空气成分的变化，识别和预防自燃火灾的主要内容是测定空气中的一氧化碳、二氧化碳、乙烯气体。根据一氧化碳浓度、或一氧化碳绝对量、乙烯浓度、一氧化碳或二氧化碳增加量与氧的减少量的比值作为判定自燃火灾发生的参数。这些气体的测定方法有直接测定法、实验室分析法和自动检测法三种。直接测定法是采用检定管或测量仪器测定。实验室分析法是采用高灵敏度、高精度的气体分析一起进行气体检定。自动检测法是采用束管监测系统或微机控制的火灾预测系统进行矿井火灾集中自动检测。
　　
　　束管监测系统是由抽气泵将井下的气样通过多芯束管抽到地面，用相应的仪器进行，以对自燃火灾尽快地发出警报。束关系统的优点是采样及时、连续监测、分析数据可靠、预报准确，当井下断电后仍能保证正常监测工作。

　　微机控制火灾预测系统由井下探测系统和地面测量站组成。井下探测系统中有烟雾探测器、一氧化碳分析器、空气温度传感器和风速针。地面微机对井下信息进行读数显示或打印、贮存。当任一探测器达到规定的信号值以上时，地面站马上发出声光警报，指出井下某处发生了火灾。
　　
　　1、开采具有自然发火倾向的煤层时，应采用合理的采煤技术，才能防止煤的自然发火。
　　
　　选择合理的开拓方式和采煤方法。开采有自燃倾向的煤层，应采用石门、岩石大巷的开拓方式，这样可以少切割煤层，少留煤柱，又便于封闭、隔离采空区。如须在煤层中开拓巷道而且服务年限较长，则应进行砌券
　　
　　2、对具有自燃性的煤层，应采用倒退式回采，禁止前进式回采。要选用回采率高、回采速度快、采空区容易封闭的采煤方法。所以长壁式采煤方法适于开采有自燃倾向的煤层。充填法管理顶板，有利于防火。
　　
　　3、合理布置采区。在有自燃倾向性煤层中布置采区时，应根据煤层自然发火期的长短和湖采速度来确定采区的尺寸，如果不考虑煤层的自然发火期，盲目加大采区的走向长度，往往还没采完，采空区就已经自燃。
　　
　　4、提高湖采率，坚持正规循环。回采率越低，丢煤越多，回采率越不正常，越容易自燃发火。所以应坚持正规循环，加快回采速度，清扫工作面浮煤，提高回采率，并及时放顶或充填。
　　
　　5、预防巷道中自燃发火。首先要保证巷道的工程质量，防止发生冒顶。遇有巷道冒顶或有煤与瓦斯突出形成的空洞，要清除浮煤，使其与外界空气隔绝，防止煤的氧化。