可燃液体的燃烧，并非可燃液体本身，而是液体蒸发出来的气体在燃烧。液体的蒸发要克服液体分子间存在的引力（称分子间力），而同类液体分子间力的大小却与液体分子量大小有关，分子量大的液体的蒸发比分子量小的液体的蒸发要困难，只有升高温度，才会使液体中能量大的分子数目增多，克服液体表面引力的束缚，使蒸气到空气中的分子数量增加，蒸气压力提高。
可燃液体在温度低时，液面的蒸发速度较慢，蒸气分子的浓度也小于该可燃液体的爆炸极限的下限，蒸气与空气的混合气体遇火焰是无法点燃的。但一旦温度升高，蒸气的蒸发量增多，蒸气分子浓度提高到爆炸极限的下限值，与空气混合的气体一遇火，才会闪出火花，产生一燃即灭的瞬间燃烧。这就是闪燃，能造成闪燃的最低温度称闪点。
闪燃象征了可燃液体的着火。闪点是衡量可燃液体火灾危险性的重要参数。不同的可燃液体有不同的闪点，而通常将闪点不同的液体分为低闪点液体、中闪点液体和高闪点液体。
可燃液体基本为碳氢化合物（又称烃）。一般来说，碳氢化合物属共价化合物，共价化合物根据其分子中碳原子连接链状的不同，有开链烃（脂肪烃）和环烃（环状烃）两类。在同类烃中又因分子结构中存在（CH）系差，又有系列和同分异构之分，这些都关系到不同可燃液体之间的闪点大小，但它们的闪点高低遵循一定的规律。

1.单一同系可燃液体的规律：
（1）闪点随分子量的增大、沸点的升高、比重的增大而升高；
（2）闪点随饱和蒸气压的增大而降低；
（3）饱和烃（烷烃）的闪点比不饱和烃（烯烃、二烯烃、炔烃）的闪点高；
（4）同分异构体中，直链结构（正结构体）的闪点比支链结构（异结构体）的闪点高；
（5）烃与烃的衍生物之间的闪点按烃、醚、醛、酮、酯、醇、羧酸的顺序而下降。

2.混合可燃液体的规律：
（1）完全互溶的混和物，闪点大多低于各组分的闪点的算术平均值，并接近于含量大的组分的闪点。例如，甲醇（闪点7℃）和丁醇（闪点36℃）按1：1混和，其混合液的闪点不是1/2（7+36）=21.5℃，而是13℃，要比平均值低。汽油是C～C脂肪烃化合物组成的混合物，它的闪点按组分含量多少来决定，一般都低于-40℃。
（2）可燃液体与不燃液体的混和物，闪点是随不燃液体含量的增加而升高，当不燃液体组分含量达到一定值时，混和物不再发生闪燃。例如，乙醇的水溶液，当水占60%时，含水乙醇的闪点由纯乙醇时的闪点11℃升至25℃；当水占97%时，就不发生闪燃。闪点对判断可燃液体在生产、运输、储存过程中环境温度会否造成闪燃十分重要。
闪点也是仓储物资的依据。闪点低于28℃的液体属甲类火灾危险物资；闪点大于、等于28℃至60℃的液体属乙类火灾危险物资；闪点大于６０℃的液体属丙类火灾危险物资。
闪点还是配置灭火剂供给强度的依据。闪点越低，灭火剂供给强度就要越大。
从闪点与火灾危险性的关系，告诫凡从事操作、储运、管理可燃液体的人员，应根据自己接触的可燃液体的闪点大小，针对性地做好火险防范工作，以确保生产和人身安全。(