钢丝绳是应用最广泛的起重零件之一，它具有承载能力大、绕性好、运动平稳无噪音等优点，几乎所有的起重设备都使用钢丝绳来承重。如果因失效发生突然断裂，将会造成严重的后果。然而，对钢丝绳进行失效分析，在安全和经济两方面具有重要意义。本文欲从引起钢丝绳失效的诸多因素进行分析，以便能提高钢丝绳的使用寿命。
一、强度与伸长
根据设计，钢丝绳的最大断裂强度小于所有钢丝的集束强度，并与绳的结构和所有钢丝绳性能级别有关。在设计钢丝绳性时，应考虑所有载荷因素（包括附加载荷、加速度、减速度、绳速等），滑轮和卷筒的数目和结构安装方式，产生腐蚀和磨损的条件以及绳的长度等。
钢丝绳中的钢丝通常采用含碳量为0.5~0.8%的优质碳素结构钢制作而成，钢绳的弹性模量约为1.6×105N/mm2。这是在载荷作用下钢丝可能伸长程度的度量。钢丝绳受接力作用时，各钢丝为要调整其位置以达到对应所加载荷的稳定性，将发生相对运动，由此产生的伸长有两种形式，当钢丝绳第一次承受载荷时，钢丝将稍微重新排列，产生一永久性伸长，即结构伸长；同时还产生一可恢复的伸长，即弹性伸长。结构伸长在一定程度上取决于所加载荷的大小。
钢丝绳中钢丝的直径愈小，弯曲所需力矩愈小，即韧性较大。通常含有钢丝数较多的钢丝绳和纤维芯钢丝绳的韧性较好，由较少钢丝组成的全金属钢丝绳的韧性较差，并且前者比后者具有较大的伸长量。韧性愈大抗失效性能愈好。
二、滑轮
滑轮主要尺寸最小卷绕直径用绳槽底部滑轮直径再加钢丝绳直径表示。随滑轮尺寸减小，由弯曲和钢丝绳与滑轮之间的接触压力所产生的应力而增大。弯曲应力越高，绳的钢丝产生疲劳越快。接触应力增加也加速绳的损伤，同时还加速滑轮的磨损。随滑轮尺寸的增大，绳与滑轮之间的压力下降，弯曲程度也减小。如果仅考虑弯曲应力，对6×19点接触钢丝绳，可将滑轮直径增大到绳直径的90倍极限数值，以提高绳的寿命。但是，除了必要设备之外，这样大直径的滑轮实际上很少采用，因为（1）对于多数起重设备，采用这样大的滑轮是不切实际的。（2）在各种情况下，很少只存在着弯曲这单一因素。实际上除弯曲之外，还有很多影响绳寿命的因素，如重复施加的应力、磨损、敲打、冲击、振动、扭转、转速、卷筒卷扬失误、腐蚀以及缺乏维护等。这些因素中的一个或几个都比滑轮尺寸更影响绳的寿命。
采用安全经济运行的一些因素来综合确定最佳滑轮尺寸，但有一点应注意，在钢丝绳中各接触点处的钢丝之间的巨大压力同因在小滑轮上工作而产生的大弯曲应力联合在一起，将会对钢丝绳的损伤失效起一定作用。在这种不利条件下，钢丝的破断失效常发生在各个线股相互接触点之间的部位，在这些部位破断的钢丝常常很难察觉，甚至不可能从外观上发现。
因此，在载人或其他原因要求安全较高的设备，滑轮尺寸选用较大，以便能更有效地保证钢丝绳的损伤过程逐渐进行，而且发生在绳表面，使其容易发现和估计损伤程度。
三、滑轮绳槽
为使钢丝绳能发挥最大功效，必须使滑轮绳槽有足够大的直径，以保持钢丝绳在其中有适当的间隙。滑轮绳槽的直径不可能保持固定不变，其变化主要受钢丝绳的影响，并在很大程度上与滑轮材料和受到的压力有关。由于绳槽不断磨损，当一钢丝绳接近不能使用时，绳槽即已被磨耗成较小的尺寸。这样就存在一个问题，即每一次更换新钢丝绳时就要重新开绳槽或更换滑轮。但在实际应用中，重新开槽或更换滑轮是不经济的。将滑轮重新开槽时，一般需先修整凸缘，然后将绳槽底部切制成适当直径。如果只切削槽底，邻近槽底的喉角可能很小，不能提供适当间隙，严重引起钢丝绳的磨损。
四、钢丝绳压力
除了在滑轮上运动所引起的弯曲应力以外，钢丝绳还承受因其与滑轮接触而产生的径向压力。此压力会使钢丝绳中产生剪应力，改变钢丝绳的结构，并影响滑轮绳槽磨损率。因此，在选择最适当的钢丝绳结构时，应当考虑此压力的大小和滑轮材料的抗磨性能。
五、卷筒
卷筒尺寸、绳槽轮廓、压力与前面滑轮等讨论的情况相类似。
采用平滑表面卷筒时，实际径向压力比较高。这是因为钢丝绳仅一面受到支撑作用，其周边部分得不到支撑。对于这类卷筒，钢丝绳和卷筒的磨损都比有绳槽的卷筒严重，绳更容易因压力作用而受损伤。在弯曲应力是影响钢丝绳工作寿命的主要因素时，卷筒直径可比系统中的滑轮直径稍小一点，因为在每一个方向运行时，钢丝绳要在滑轮上弯曲两次，在卷筒上只弯曲一次。钢丝绳在每一滑轮上的运行情况是：当绳接近滑轮由直线变成与滑轮的曲率一致时，开始第一次弯曲；当绳再伸直离开滑轮时第二次弯曲。在有些情况下，绳的行程不大，在卷筒上来回运行时一部分绳不通过滑轮运动，则绳的弯曲次数即行减少，失效减缓。
采用开槽的卷筒，如果卷筒绳槽轮廓适当，有助于使卷绳保持适当的位置。绳槽之间保持适当节距是十分重要的，以便使连续两绳匝之间获得足够而又不是过大的间隙，这对于防止未绕与已绕在卷筒上的钢丝绳发生拥挤和摩擦有很大作用。为了给多层卷绳提供适当的条件，绳槽中心线之间的节距，应在最大倾斜角的情况下足以防止钢丝绳互相接触。
六、其他失效因素
①腐蚀也是钢丝绳失效的常见因素，由于使用环境形成的腐蚀气氛，对钢丝绳寿命有较大影响。
②向钢丝绳施加冲击载荷及其发生振动，产生高频率的高弯曲应力，特别在钢丝绳末端连接点处振动作用最为严重，可造成疲劳失效。
③钢丝绳在工作过程中如处于过高温度下，也会因抗拉强度降低失效。
从以上种种失效分析可知，起重机用钢丝绳的失效往往有多种因素综合积累而至。在实际失效事例分析中应综合分析，分清主次，找出主要失效原因，以利提高钢丝绳使用寿命。