露天开采时，通常是把矿岩划成一定厚度的水平层，自上而下逐层开采。这种开采的结果使露天矿场的周边形成阶梯状的台阶，多个台阶组成的斜坡称为露天矿边坡。

　　(一)边坡组成要素

　　露天矿边坡按其在采场所处的位置不同可分为：

　　①底帮边坡，位于矿体底盘一侧的边坡。②顶帮边坡，位于矿体顶盘一侧的边坡。③端帮边坡，位于矿体两端部的边坡。台阶是露天矿边坡的基本组成部分，其结构要素如图4—20所示。

　　台阶上部水平面称为台阶上郡平盘(图4—20中的1)；台阶下部水平面称为台阶下部平盘(图4—20中的2)；上、下平盘之间已采掘。暴露部分的倾斜面称为台阶坡面(图4—20中的3)；台阶坡面与下部平盘的夹角称为台阶坡面角(图4—20中的a)；上、下两平盘之间的垂直距离称为台阶高度(图4—20中的h)；上部平盘与台阶坡面的交线称为台阶坡顶线(图4—20的4)；下部平盘与台阶坡面的交线为台阶坡底线(图4—20中的5)。

　　露天边坡组成的要素如图4—21所示。

　　露天矿最终边坡：是指已开采结束到达最终境界而留下的台阶所组成的边坡。

　　最终边坡坡面：最终边坡最上部一个台阶的坡顶线和最下部一个非工作台阶的坡底线所做的假想斜面。如图4—21中的AC与BD两个斜面。

　　最终边坡角：是指最终边坡坡面与水平面之间的夹角。如图4—21中的。和β角。

　　(二)边坡的结构

　　一般来说，边坡结构中的基本单元是台阶。不同用途的台阶组合形成了边坡的结构。各台阶参数的组合决定了最终边坡角的大小，而最终边坡角又受到岩体的工程地质条件和开采深度等的限制。

　　(三)露天矿边坡的特点

　　露天矿边坡与其他一些工程边坡如铁路、公路、水库、水坝等形成的边坡相比，具有以下特点：

　　(1)边坡比较高，从几十米到几百米的均有，走向长从几百米到数公里，因而边坡揭露的岩层多，边坡各部分地质条件差异大，变化复杂。

　　(2)上部边坡服务年限长，可达几十年，下部边坡则服务年限较短，底部边坡在采矿结束时即可废止。

　　(3)由于露天矿场每天穿孔、爆破作业和车辆行走，对边坡岩体经常受到震动影响较大。

　　(4)边坡的稳定性随着开采作业的进展不断发生变化。