纯碱是利用精盐水吸氨制成氨盐水，氨盐水与含二氧化碳（CO2） 的炉气（煅烧碳酸氢钠产生的混合气体）和窑气（煅烧石灰石产生的混合气体）在碳化塔内反应生成碳酸氢钠，碳酸氢钠经煅烧而制得。

炉气中不含CO，而窑气由于焦炭或白煤在煅烧石灰的过程中不完全燃烧，而含有1％左右的CO.而炉气和窑气须经压缩机压缩加压至 0.29～0.37Mpa，才能送进碳化塔参与反应。炉气或窑气经压缩后温度会升高，达120℃左右，为了满足生产上对炉气和窑气温度不超过45℃的需要，炉气或窑气经压缩后经中、末冷却器进行冷却降温。再经中、末分离器进行气液分离。中、末冷却器和中、末分离器的底部均设有疏水管将其中的水引出以便连续生产。疏水管除引出水外，还夹夹带有部分气体。炉气压缩机的中、末冷却器和中、末分离器疏水管中排出的气水混合物中不含有CO,而窑气压缩机的中、末冷却器和中、末分离器疏水管中排出的气水混合物中含有大量的CO。

由于有些纯碱厂家压缩机的中、末冷却器和中、末分离器疏水管有的直接在厂房内的地沟中外排，有的引至厂房边地沟中直接外排，这样就致窑气压缩机的中、末冷却器和中、末分离器疏水管排出的气水混合物中所含的大量CO散发到厂房中，从而导致厂房内CO含量超标。经用CO报警仪对某纯碱厂正在外排的压缩机的中、末冷却器和中、末分离器疏水管排出口旁的空气进行测定，其CO含量均在800ppm(折合约800mg/m3)以上，有的排出口甚至高达1500ppm，这时厂房内的CO含量高达150ppm，远远超过标准。这样高的CO浓度，若是有人在排出口旁作业，时间稍长就会CO中毒（事实上，某厂已经发生过这样的事故），而厂房内CO含量超标，成年累月在此上班的职工就会慢性CO中毒，导致职业病的发生。这是纯碱企业压缩机厂房CO超标的原因之一，也是最主要的原因。

纯碱企业压缩机厂房CO超标的另一个原因是：由于窑气压缩机系统内的管道、设备、阀门、法兰等发生泄漏，含CO2的窑气混合气体必然会散发到压缩机厂房内。由厂窑气中含有1％左右的CO，这样随着窑气泄漏进压缩机厂房，其中的CO也散发到厂房内，导致厂房内CO含量超标。