20世纪50年代，日本爆发了震惊全球的“水俣事件”。事件的缘由是，1908年，日本一家生产氮肥的工厂在日本九州南部熊本县水俣市建厂，该厂生产过程中产生的甲基汞化合物直接排入水俣湾。从1950年开始，先是在该地发现“自杀猫”，后来有人得怪病，因医生无法确诊而称之为“水俣病”。经过多年调查才发现，此病是由于食用水俣湾受汞化物污染的鱼而引起的。大量甲基汞化合物被排入水俣湾，并在鱼体内形成高浓度积累。猫和人食用了这种被污染的鱼后，就发生了汞中毒而得怪病。
汞是惟一在常温下呈液态的金属，除金属汞外，汞化物分为无机汞和有机汞2大类。无机汞可转化为甲基汞或二甲基汞，它们都有毒性。
汞和汞化合物在工业生产中都很常用。
金属汞用于仪表制造（如温度计、压力计等）、电气器材制造与维修（如电流开关、整流器、荧光灯、X线球管和整流管等）。
无机汞常用的有：雷汞，用作雷管和炸药；硝基汞，用于制造有机合成毛毡；砷酸汞，用于制造防火防腐涂料；氰化汞，用于照相、医药等；氯化高汞，用于医药、冶金、木材防腐、印染、制革、电池等。
洒落于地面的汞可形成无数小汞珠，使其蒸发面积增大，而且容易嵌入地面缝隙中，不易被清除，成为不断污染作业场所的二次毒源。
有机汞常用作农药，施于农作物后不易分解，引起作物土壤和水的污染，食用汞残留量高的粮食可发生中毒。
有机汞还可以从工业废水经过自然转化而产生。废水中金属汞的汞盐沉积于水体污泥中，金属汞被氧化为汞离子，污泥中厌氧细菌可使汞离子甲基化而成甲基汞。水藻吸收了水中甲基汞后被小动物食用，甲基汞进入小动物体内，大动物以小动物为食，通过“食物链”，甲基汞在动物体内逐步聚集。人长期食用这种含甲基汞的鱼和贝类，就可引发中毒，日本“水俣病”的成因就在于此。
症状表现
汞中毒可分为急性中毒和慢性中毒。
急性中毒主要发生于短期内吸入高浓度汞蒸气，急性中毒表现为发病急，有头痛、头晕、乏力、失眠、多梦、低烧或中度发烧症状，有明显的口腔炎，表现为口腔金属味，牙龈红肿、胀痛、糜烂、出血，恶心、腹痛、腹泻；呼吸道症状更为明显，胸痛、呼吸急促，尿汞增高并伴有蛋白尿、肝肿大等。
慢性中毒多是职业性中毒，中毒症状一般为精神障碍，表现为易兴奋，汞性震颤等。口腔炎也是慢性汞中毒的一种症状。有的病人表现为胃口不好、恶心、月经失调等症状。
有机汞多由于误食被污染的粮食所致，误食有机汞还可以引发剥脱性皮炎。
防治措施
1.控制生产中汞蒸气的最高允许浓度在0.01mg/m3以下。
2.采用技术革新，改变生产工艺，如温度计生产中用真空冷灌法代替热灌法，用硅整流器代替汞整流器，在电解食盐工业中用隔膜电极代替汞电极等。
3.预防汞污染。在汞和无机汞生产的厂房应合理配置，以防交叉污染。
（1）汞的冶炼应该在密闭装置设施内、并有通风排气装置的车间进行。
（2）含汞“三废”处理。如排出含有汞的空气经过氯化合性碳（或锰矿石）吸收处理，含汞废水和汞渣应回收处理后才能排放。
（3）保持环境清洁，防止汞沉积。作业场所建筑结构、桌椅、工具均须平整光滑，便于清洗，地面光滑无缝，有一定斜度以易清洗等。
（4）注意个人防护。不在工作场合吸烟、饮食、休息、娱乐，离开岗位时要换下工作服进行洗浴。
（5）禁止使用有机汞农药。
（6）职业禁忌症。患有明显的神经衰弱综合征与植物神经功能紊乱者，有精神病史者，肝、肾有器质性疾病者，有严重牙周病的患者均不宜从事汞作业，妊娠和哺乳期妇女也不宜从事汞作业。接触汞作业者应每年进行1次职业健康检查。
编辑 海岩
