一位来自四川省营山县农村的临时工，在企业转了正、入了党，并被破例提拔为掘进队党支部书记、队长。同样是这名平凡而又朴实的矿工，在灾难发生的时候，做出了义无反顾的抉择，重入险境，将63名矿工从死亡线上拉了回来。他的事迹，不仅感动了十里矿山，也感动了中国，2002年中央电视台举办的首届“感动中国”人物评选中，他被评为“感动中国”10大年度人物之一。他就是张前东。
重入险境
2002年6月13日，鱼田堡煤矿遭遇了建矿60年来最严重的穿水事故：矿区西侧的刘家河河床因持续暴雨突然塌陷，汹涌的洪水顺着一个宽7m、高3m的大口子，以10 000m3/h的流量倒灌进矿井。正在井下作业的297名矿工命悬一线，危在旦夕。
担任掘进队队长的张前东这天上早班，清晨6时就下井检查全队的分点掘进工作面和安全情况了。临下井前，暴雨已经持续了一周，外面还是大雨倾盆。
掘进103队当天在井下有4个作业点，分布在-154m到-420m之间，中午11时，张前东已逐一检查完了所有的作业点，正准备下班，当走至离井口不到1 000m的井下-100m水平大巷道西四石门时，发现一条疯狂的水流从前面2条分巷道里蹿出，瞬间便漫过了他的大腿。张前东借着灯光一看，发现水色浑浊，夹杂着不少煤矸石和杂物，再望望水来的方向，汹涌的激流拍击着井壁，发出“轰轰”的声响。
这绝不是井下正常的渗水现象，有着17年井下作业经验的张前东倒吸了一口凉气。此时，他只需20min就可以独自安全地撤离险区，但他的第一反应是井下采掘掌子面上还有上百工友。生死顷刻间，他没有犹豫，立刻跑向几十米外的井下电话联络点，向地面紧急报告：“不好了，井下穿水了！”
地面人员告诉他，赶紧安排作业人员撤离。
洪水咆哮着向他逼近，时间就是生命。“穿水了，赶快撤！”张前东一个急转身，顺着水流深一脚浅一脚地向巷道深处狂奔。平时要半小时才能走到的井下-154m的西门抽风道，他只用了10min，那里有4名工人。“快走！快走！”张前东带着4人拔腿便跑，水线在身后蜿蜒紧追，“哗哗”的流动声刺激着他们的神经。
5人连跑带滑，被机车道轨绊得跌跌撞撞，一直下到井下-216m的大巷道里，却发现这条巷道同样被洪水淹没了。张前东带着4人继续下行，来到井下-350m处，这里的3名工友正在打炮眼，对即将到来的灾难浑然不觉，张前东抬手就关闭了压风机。刚装好一管炸药的工友曾得明急了：“我们就要完工了，你干啥？”张前东一指漫过脚面的洪水：“矿井穿水了，马上撤离！”回过神来的3人脸色都变了，抓起衣服就跟了上来。没跑多远，几人撞上了另一组的6名工友，得知西石门方向的材料通道全淹了，工友们开始紧张起来。
张前东仔细观察后发现，这里的水上升的速度还不算快，而且巷道里空气对流还很充分，只要动作迅速，穿过大巷东撤，还有一线生机。正要撤离时，张前东突然又想起井下42区还有工人，那里处于-420m，是矿井里最深的一个地方，而且上下只有一条独路，一旦洪水到达那里，工人只有死路一条。来不及多想，张前东一把拉过队里的朱少明：“你先带领这批人向东走，设法通过回风口出去，我到42区撤人。”
“那是一条独路，太危险了！”工友刘道秋一听就叫了起来，张前东打断了他们，再次冲进涨得越来越高的洪水中。从-350m到-420m的42区作业点是一条坡度极陡且没有石梯的路，只能躬身慢慢下行，一般得花40min才能到底，张前东这次只用了15min。
无孔不入的水紧撵着他的脚跟往下流，好不容易跑到作业点，却发现42区所有的人都没了踪影。张前东长出了一口气：“既然连最低一个作业点都已经通知到了，那么所有的井下工人应该都在往外撤离。”
直到这时，张前东才突然感觉到周围一片漆黑，所有的灯全部熄灭了，从来不会停止的风机运转声也没有了，周围陷入了一片死寂。只有自己一个人停留在这800m的地底深处，唯一的光明是来自头顶的那一盏矿灯孤独的微光。这一刻，张前东才感觉到了极度的恐惧，死神离他已越来越近，洪水涨得越来越猛，从脚踝很快到了膝盖。
“这是一条独路，绝不能停下来！”张前东顾不得磨破的手掌遭到水浸后的疼痛，因为更让他害怕的是洪水带来的大件杂物堵死这条独路的出口。这条新茅口巷没有梯步，巷底很滑，一路上，张前东手脚并用，几乎每往上爬1m，就要下滑20～30cm，当他从42区下座爬到-350m大巷时，水位已经齐胸了。回到-216m水平面时，张前东找到一处还没有被淹没的电话联络点，再次给指挥部通了电话，驻守在那里的南桐矿务局党委书记潘秀强得知他还在井下500m的深处时，着急地叫他“以最快速度撤出来”，同时告诉他西
