在1958年上映的描述“泰坦尼克号”(Titanic)事件的电影《冰海沉船》(A Night to Remember)中有这么一幕──史密斯船长(Captain Smith)正与造船工程师托马斯 安德鲁斯(Thomas Andrews)商议对策，在意识到轮船将要沉没而救生艇甚至不够半数的乘客逃生之用时，史密斯静静地说道：“我想英国贸易委员会(Board of Trade)恐怕没有预料到会发生这种状况，你觉得呢?”

　　本周末将迎来“泰坦尼克号”失事100周年纪念日，在此之前已有不少关于是谁以及是什么原因酿成这一惨剧的评论。不过，这些评论却忽略了这样一点：关于救生艇数量的规定很可能是20世纪最典型的监管失职的例子。

　　Getty Images1912年4月28日，发表在Le Petit Journal上的泰坦尼克号遇险图。“泰坦尼克号”首航时，船上总共有2,224名船员及乘客，但只有1,178人在事故发生后挤上了救生艇。导致大量乘客丧生的还有其他一大堆因素，比如机械故障、事故和灾祸等，但救生艇数量不足是其中最关键的原因。因此，从“泰坦尼克号”撞上冰山的那一刻起，其伤亡人数注定将史无前例。

　　尽管如此，“泰坦尼克号”的配备却完全符合所有海洋法的规定。英国贸易委员会要求所有10,000吨以上级别的轮船必须配备16艘救生艇，虽然白星航运公司(White Star Line)为“泰坦尼克号”配备的救生艇的数量比规定的多出了四艘，但这艘巨轮的吨位却高达46,328吨。当时英国贸易委员会已有近20年没有更新相关规定。

　　在某一时期制定的有关救生艇数量的规定，到了另一个不同时期却仍被不加思考地执行，可为什么监管机构、轮船制造方以及运营方都没有发现救生艇数量与乘客及船员总数并不匹配这个如此明显的问题呢?

　　其中一个原因是，那时已有40年没有发生过人员伤亡惨重的海难。之前一次还是在1873年，当时有562人命丧大西洋。而到了20世纪，轮船的安全系数已经大大提高了。

　　此外，时代的变化也改变了监管机构和船东对救生艇用途的看法。救生艇不再用来在轮船沉没时载着所有乘客和船员在海上行驶，只是用来将他们运往附近的营救船。