天然气泄漏事故发生后次日，道达尔开始分别在其英国网站、官方Twitter和Facebook上发布事故信息，更新泄漏最新状况。

　　发生在英国北海海域的道达尔天然气泄漏事故，虽然溢油(气)量比2010年墨西哥湾事故少得多，环境影响较低，但它却再次放大了已被开采数十年的北海油气田发生溢油的风险。

　　BP墨西哥湾溢油、康菲渤海溢油尚未终局，坏消息又来了。

　　2012年3月25日下午，法国能源巨头道达尔的一处钻井平台发生天然气泄漏事故。

　　事故平台位于距苏格兰城市阿伯丁以东240公里的英国北海海域，在高压高温的埃尔金-富兰克林凝析气田区，2001年投产。

　　道达尔勘探与生产英国有限公司(TOTAL E&P UK Limited)是北海最大的油气作业者之一，也是法国石油巨头道达尔最大的勘探开发子公司之一。

　　事发后，238名工作人员紧急撤离，平台停产，其周边六七公里范围被设为禁航、禁飞区。邻近的两处壳牌石油所属钻井平台上的人员，也被殃及疏散。

　　火焰正在衰弱，泄漏源自未开采储气层

　　3月29日，英国利物浦大学海洋污染专家马丁·普雷斯顿(Martin Preston)曾搭乘事故调查方的勘察飞机飞过事故平台上空。他告诉南方周末记者，由于平台周边数公里是隔离区，再加上低云笼罩，“很难准确预计事故点正在发生什么”。

　　道达尔的公告表示，天然气泄漏仍在持续，确切原因尚在调查中，目前阶段通过历史数据和储气层模拟，初步预计天然气泄漏量约20万立方米每天。

　　事故原因不明之下，3月27日晚间英国电视四台报道，平台上还有“火焰在燃烧”。这意味着，一旦风向改变，高浓度天然气被吹向燃烧的火焰，很可能引发爆炸。

　　不过，3月29日道达尔通过公告解释说，点火燃烧正是钻井平台安全系统的一部分。

　　“在紧急状况下，点火是为了消耗掉平台上溢出的所有气体，保证人员安全撤离。而两天后还在燃烧，是因为在紧急关闭平台时，气体没能被全部燃烧完。”公告中描述道。

　　来自溢油响应组织(OSRL)的监测报告显示，平台上空的气体云状况稳定，在反向风的作用下，正被逐渐吹离平台。截至记者发稿前，来自道达尔的确切消息是火焰正逐渐衰弱。

　　目前，道达尔及其约请的全球井控专家已经可以确信，目前泄漏天然气主要集中在海平面以上25米处的平台甲板高度。这意味着位于平台以上百米的火焰，其遭遇可燃气体的概率下降。

　　普雷斯顿教授在接受南方周末记者采访时特别指出，泄漏的气体是天然气，而不是此前媒体报道的有毒的硫化氢，“现在看起来，泄漏气体来自附近一个未开采的储层，这个储层不知怎么连通了一口被道达尔以为已经封存的生产井。”

　　“这意味着我们现在知道了泄漏的来源，我们知道问题在哪儿了。”道达尔的一位新闻发言人表示，“我们现在最关注的是尽快解决它。”

　　高压引发泄漏，封堵陷入两难

　　英国铁路海运运输工会地区组织者杰克·莫利(Jake Molloy)在接受南方周末记者采访时表示，泄漏发生之前，G4油气井的外部套管已经持续高压，道达尔为此曾封堵了该油井，但套管内的压力仍在升高。

　　“为了解决问题，道达尔决定采用‘灭井法’(kill the well)，但在操作过程中遭遇了外泄气体的压力峰值，天然气反而从井口溢出。”杰克·莫利说。

　　目前可知，平台中溢出的主要是甲烷和低分子量的“冷凝物”。“冷凝物”是指具有相对挥发性的有机化工液体，遇冷时为液体，遇热则变成气体。

　　溢出物在寒冷的北海海面形成了一层油膜，普雷斯顿教授表示，由于溢出物的数量比2010年墨西哥湾事故少得多，“所以海鸟和海洋动植物受到显著影响的危险较低”。

　　即便如此，道达尔急需阻止仍在持续的泄漏。此前，摆在道达尔面前的曾有两条路，要么花六个月时间打出一口泄压井，要么立即派工程师登陆平台切断泄漏点。

　　不过，前往平台彻底切断泄漏气体被一致认为是个“危险的步骤”。

　　“溢出的废气仍在燃烧，即便火焰熄灭，前往平台作业的人员也会暴露在一个有潜在爆炸气体的环境中，而这个环境的爆炸几乎一触即发，”普雷斯顿说，“爆炸和火灾很可能会毁掉钻井平台，增加海洋污染的威胁。”

　　“更安全的选择当然是泄压井，但会耗时数月、花费巨资，”普雷斯顿说，“要么高风险、快速处置，要么安全但漫长，没有别的选择。”

　　截至南方周末记者发稿时，道达尔表示正在考虑或用重泥直接封堵气井，或在旁边打减压井。好消息是，道达尔表示，他们在这一区域有两台现成的钻探设备，可以随时启用打减压井。

　　北海油气开采：每周一起事故

　　早在埃尔金钻井平台天然气泄漏事故发生前，北海油气开采者就被证实早已劣迹斑斑。

　　2011年7月5日，英国《卫报》公开了一批不为人知的石油巨头溢油档案。档案显示，2009年至2010年期间，北海海域共发生油气泄漏一百多次，平均每周一起事故。其中，壳牌和道达尔“荣登”最频繁溢油企业榜首，而丹麦马士基(Maersk)、加拿大公司塔里斯曼(Talisman)以及BP旗下的Mungo Etap亦榜上有名。

　　秘密档案曝光后，一些人开始担心，上世纪七十年代北海刚发现石油时建的那些老钻井平台，往往对安全最漠视也因此最危险。

　　普雷斯顿教授向南方周末记者表示，北海油气田已经被开采数十年，在本次泄漏事故发生前，已有不少油气田因多年开采、储藏减少而经历储层下沉。

　　“下沉的储层可能增加岩层的压力，有导致岩层断裂的可能性，”马丁·普雷斯顿表示，“埃尔金平台的事故有可能也在此列。”他强调，这只是他个人的推测，没有科学证据。

　　2011年10月，欧盟委员会公布了一项法案草案，旨在改变“欧洲国家发生海上溢油事故的可能性仍过高”的状况，希望统一管理各国的海上健康、安全和环境保护事务，提高海上油气开采安全标准。不过，此举遭到了以英国为代表的北海国家的反对。北海国家包括英国、丹麦、荷兰和挪威，它们生产了全欧洲90%以上的石油和天然气。

　　本次天然气泄漏事故中，英国主管石油开采的能源与气候变化部及其他相关部门，已在事发后积极介入。3月30日，英国能源大臣查尔斯·亨得利(Charles Hendry)会见道达尔负责人，询问事故处置进展和下一步措施。