花炮始祖李畋

　　燃放鞭炮，在我国有着悠久的历史，包含着深厚的文化底蕴。那么，燃放鞭炮从何时开始，鞭炮又是由谁发明的呢？

　　爆竹，又名爆仗、炮仗，称鞭炮是宋以后的事。从《诗经·小雅·庭燎》中，我们可读到这样的诗句："庭燎晰晰，君子至止。"庭燎，是古人将竹子、草或麻杆捆绑在一起燃放，使夜晚耀如白昼，有照明与驱邪的作用。这可能是中国燃放爆竹的雏型，距今已两千多年以前了。古书《周礼》有岁终驱疫鬼即"驱傩"的活动。汉代，燃放爆竹，也为了驱鬼辟邪，时间在正月初一。汉东方朔的《神异经·西荒经》说，深山中有山臊（后人称山魈），人接触到它，往往染寒热病。它好偷人食盐来吃虾蟹，遇见它"人尝以竹着火中爆州（形容声音）而出，臊皆惊惮。"南朝梁的宗懔在《荆楚岁时记》也说：正月初一"鸡鸣即起，先于庭前爆竹，以避山臊恶鬼。"山魈怕爆竹，民间便将山魈演变成一个叫"年"的怪物，年年从海里爬上岸来害人，后来它被一个穿红衣的小孩（一说老人）燃放爆竹吓跑了。这样除夕或正月初一燃爆竹驱邪，就渐成一种习俗。

　　起初的爆竹只是用火烧竹子，使之燃火发声。随着纸的发明与广泛使用，加上炼丹家逐渐发现硝、硫磺与炭是易燃物质。到唐代，爆竹的燃放发展为人们将一支长竹竿点燃，或将一串串竹节挂在长竹竿上燃爆，当时被称作"爆竿"。唐诗人来鹄在《早春》中写道："新历才将半纸开，小庭犹聚爆竿灰"。起码在中唐，火药已可按配方研制出来，火药用于爆竹也就逐渐开始，最初是将火药装入竹筒里燃放，后改进为用卷纸裹火药来燃放，爆竹也改名为"爆张"或"爆仗"。到宋代，不仅纸制爆仗兴盛，而且烟花成为节日必需之物。孟元老《东京梦华录》说："是夜禁中爆竹山呼，声闻于外。"南宋孝宗时，元宵节夜晚在宫中一次要放烟火百余架。到明代，藩王、权贵之家，节日也以放烟火来争奇斗胜，促使爆竹烟花规模、花样不断翻新。

　　据《实业志》记载，这种新型的爆竹始于唐，而盛于宋，发源地在湖南浏阳。有人说发明人是孙思邈，但当地花炮工人则以花炮工人李畋为祖师。李畋，一说浏阳大瑶（浏阳南区）人，或说醴陵富里镇麻石村人，一说江西萍乡市上栗县麻石人。他生于唐元和十五年，传说他曾师从孙思邈采药炼丹，用火药做成了花炮，在炼丹时引爆了。他将此方传授给当地花炮工人。并逐步改进爆竹，由竹筒改为纸筒，火药由黑药而为白药，并由单一爆竹产品发展为各种烟花礼炮。推动了烟花爆竹业的发展，到明代浏阳操此业者达30余万人，宋代浏阳人在县城田家巷建李畋先师庙，每到四月十八日，李畋诞辰，香火甚旺。