空难或航空灾难狭义地指由于不可抗拒的原因或人为因素造成的飞机失事，并由此带来灾难性的人员伤亡和财产损失。通常与“空难”意义相同的词汇还有“飞机坠落事件”或“坠机事件”。

1942年至2011年的70年间，全球民用航空领域共发生3406起致命飞行事故。航空业发达的国家，空难数量常常也更多。70年间，发生在美国的致命民航空难高达653次，其次是俄罗斯和巴西，分别有268、157起。

数据显示，超过60%的空难发生在飞机起飞或降落的过程中，因此这两个阶段也是飞机最容易出事故的时候。导致空难的原因有很多，但最主要的因素在于飞行员的操作失误，大约占到了空难总数的51%。此外，恶劣的气候、飞机故障和人为破坏也是造成空难的原因。

2012年4月20日在巴基斯坦坠毁的飞机为波音737-200型客机。波音737是历史上第一种累计飞行超过1亿小时的飞机，虽然历史上曾经造成72起致命空难，但基于其庞大的飞行小时数，波音737的安全性仍然高于世界上绝大多数客机。从未发生致命事故的飞机仅有波音777和空客340，但法航一架空客A340飞机曾经在2005年8月3日发生冲出跑道的事故，该事故造成309名乘客中的12人重伤。协和超音速客机曾经号称是世界上最安全的飞机之一，2000年7月25日的一次事故造成113人丧生，一跃成为世界上“最危险”的客机，从此黯然落幕。空客A330的唯一一次致命空难出现在2009年6月1日，法航447号班机由巴西飞往法国的途中坠毁在大西洋中，空难造成216名乘客以及12名机组人员丧生，其中包括9名中国人。历史上最严重两起事故则都是由波音747创造的，1977年3月27日，一架美国泛美航空公司的波音747和一架荷兰皇家航空公司的波音747飞机在西班牙洛斯罗德奥斯机场发生地面相撞事故，致使583人死亡。1985年8月12日，一架日本航空公司的波音747飞机在东京机场起飞12分钟后发生撞山坠毁事故，造成520人死亡，仅有4人神奇生还。

人们一直致力于寻找空难中存活下来的可能性。英国格林威治大学一项研究表示，坐在靠近紧急出口的乘客，在飞行事故中的存活率相对高一些。但这一调查仅限于一排5座的飞机，每排座位数量越多，存活率越低。由于飞行事故中随机性很大，这一研究仅具有统计学上的意义。但与其他造成死亡的事件相比，空难的死亡率可谓微不足道。70年间，在空难中丧生的人数为76,119人，每年仅1,087人。而在发达国家，每年因车祸丧生的人数已高达669,000人。每年70多种最易致死的原因中，空难甚至无法上榜。