安全是古老的问题，安全是人们最常用的词语之一，但它作为学科却是新兴的。从词典中求证，能看到“安”字有不受威胁、没有危险、太平、安逸、安稳、安康、安乐、安详、安心、妥善等含义，“全”字有完满、完整、完好、整个、保全或指没有伤害、无残缺、无损坏、无损失等。作为科学名词，安全有诸多定义，例如，安全是指人的身心免受外界不利因素影响的存在状态（包括健康状况）及其保障条件。广义的安全，是站在人类生存和繁衍的高度，以人类身心需要为着眼点，从确保社会可持续发展的角度出发，使人们进行生产、生活、生存活动的一切领域，免受任何危险和伤害，并使人身心获得安全健康、舒适高效、快乐长寿的一种状态。

安全科学是从人体免受外界因素（即事物）危害的角度出发，并以在生产、生活、生存过程中创造保障人体健康条件为着眼点，对整个客观世界及其规律总结的基础上，产生的知识体系。安全科学的研究，是为人们在生产和生活中，生命和健康得到保障，身心与相关设备、财产以及事物免受危害等，揭示安全的客观规律并提供安全学科理论、应用理论和专业理论。

安全科学作为一门新兴综合学科，其学科特征是：以人为本；以人的安全为着眼点及其人认为有价值的物质或非物质安全为出发点；能够与多个学科交叉，以多维方式与其它学科有着物质与非物质、有形与无形的彼此联系、相互渗透、共同发展的关系。

在不同历史阶段安全科学研究的重大科学问题是不同的。例如，现阶段安全科学的一些重要研究方向有：1）安全生产基础理论的研究。重点研究安全生产哲学问题，揭示安全生产的本质，分析生产力、生产关系、经济基础和上层建筑对安全生产的影响与作用。2）安全经济及管理理论的研究。重点研究安全生产经济学、管理学和经济与管理问题，安全生产的经济规律和宏观调控机制理论，国家政策与安全生产、安全生产投入与产出的基本规律，政府、企业安全生产管理的基本原理和规律。3）安全人机学的研究。重点研究安全生理学、安全心理学、安全行为学、安全组织学等分支学科。4）安全系统学的研究。重点研究安全运筹学、安全信息论、安全控制论、安全系统动力学、安全仿真学等分支学科。5）安全科学学的研究。重点研究安全哲学、安全科学方法学、安全科学体系学、安全规划学、安全体制学、安全人才学等。6）安全社会科学的研究。重点研究安全史学、安全文化学、安全法学、安全伦理学、安全经济学、安全教育学等分支学科。7）安全生产事故控制理论的研究。重点研究工程的损伤积累和灾变行为的演化规律、失效模式与事故特征、人-机-环作用规律及安全监测与控制理论。8）典型事故发生机理、动力学演化过程及其相关数学、力学、热物理问题的研究。重点研究火灾、爆炸、环境污染重大事故等的机理和动力学演化。

在2009年11月1日实施的新的国家标准《学科分类与代码》GB/T13745-2009中，“安全科学技术”在所有62个学科一级学科中排第33位。“安全科学技术”涉及自然科学、社会科学领域，有11个二级学科和50多个三级学科，并开了多个口子。其二级学科包括：62010安全科学技术基础学科（其中三级学科有：安全哲学、安全史、安全科学学、灾害学、安全学、安全科学技术基础学科其他学科）、62021安全社会科学（其中三级学科有：安全社会学、安全法学、安全经济学、安全管理学、安全教育学、安全伦理学、安全文化学、安全社会科学其他学科）、62023安全物质学、62025安全人体学（其中三级学科有：安全生理学、安全心理学、安全人机学、安全人体学其他学科）、62027安全系统学（其中三级学科有：安全运筹学、安全信息论、安全控制论、安全模拟与安全仿真学、安全系统学其他学科）、62030安全工程技术科学（其中三级学科有：安全工程理论、火灾科学与消防工程、爆炸安全工程、安全设备工程、安全机械工程、安全电气工程、安全人机工程、安全系统工程、安全工程其他学科）、62040安全卫生工程技术（其中三级学科有：防尘工程技术、防毒工程技术、噪声与振动控制、个体防护工程、安全卫生工程技术其他学科）、62060安全社会工程（其中三级学科有：安全管理工程、安全经济工程、安全教育工程、安全社会工程其他学科）、62070部门安全工程学科、62080公共安全（其中三级学科有：公共安全信息工程、公共安全风险评估与规划、公共安全检测检验、公共安全监测监控、公共安全预测预警、应急决策指挥、应急救援、公共安全其他学科）、62099安全科学技术其他学科。

与1992年11月1日颁布的国家标准《学科分类与代码》GB/T13745-1992比较，新的《学科分类与代码》分类更加科学、内容更加丰富、体系更加完善、层次更加合理、共性更加明显。该标准对引领安全学科发展与安全科学的研究具有重大的意义。目前，“安全科学技术”的许多分支学科的内容基本还是空白，这也为广大安全科技工作者提供的创立新安全学科分支的契机。总的说来，目前安全学科迎来历史最好的发展时期，安全学科的发展任重而道远，安全学科的前景一片光明。