当代信息科学技术发展异常迅速，极大地推动了社会生产发展和科学技术进步，引起世界各国的普遍关注。科学家预言，21世纪，信息科学将与材料科学、能源科学并驾齐驱，成为三大主要科学。

    信息是现代社会发展的产物，其概念多种多样。有的认为信息是具有新内容、新知识的消息；有的认为信息是关于环境事实可通信的知识；也有的认为信息是一种资料或情报，用于沟通企业组织机构相互的意见，交流人员思想，反映生产经营的活动情况等。这些给予信息的定义，虽然具有一定的道理，但是并没有揭示出信息的本质，只是对信息的外延现象和作用，做出了一些表述，这些表述用于指导人们对自然界、社会中存在的所有信息的认识尚可，但是却不能满足应用的客观要求。例如，在自然界中存在的地球运动、植物生长、动物生存等各种自然信息；在社会中存在的人际关系、经济发展、商品流通、生产安危等各种社会信息，不管它是不是可通信的新内容、新知识，都是客观存在的，都需要加以认识和利用。

    人们在探索信息的内在联系及其运动规律中认识到，信息存在于一切事物之中，每一事物的发展过程始终存在着信息。事物的发展变化的事实是信息的本质，事物发展的表现形式是信息的外延现象，世界上没有无信息的事物。但如何从事物中获取信息，必须依据事物之间存在的差异所具有的表现形式(如物质行为形式，以及用来反映事物变化的文字、数量、符号、图像、信号等形式)才能获知。也就是说，信息是由事物发展变化的事实和能被人们认识的表现形式，即由信息的内涵本质与外延现象构成的。