水蛇腰住进医院，米水不沾，瘦成了皮包骨，靠输液维持生命。
　　“我说根儿他爹，煤窑由儿子管理，你还有啥不放心的，在说，他是矿大毕业生，又搞过煤矿设计，准比你强？”老伴一边絮絮叨叨地说着话，一边用热毛巾给他擦脸。
　　水蛇腰微闭着眼睛，似听非听，腊黄的脸上痉挛了一下，微微咳嗽一声。老伴忙迭捶他的背，轻轻地唤着：“根儿他爹，你安心养病，别瞎心思！”水蛇腰好像想起了什么事，他睁大眼睛，怔怔地盯着老伴，只见嘴唇嗫嚅着，话音细小。老伴从他口形断定说话的内容。“啊呀呀！你还惦念那起事故呢，都摆平了！”水蛇腰微微地点点头。忽然扭过脸，嘴唇上下翕动了，老伴迷惘了，不知他说的啥。他有点动怒了，竟然伸出右手。老伴这才明白，原来是问这起事故花了多少钱。老伴伸出六个手指头，他顿生愠色，不知是心疼那钱，还是懊悔不该出那死人事故，反正他长吁短叹了一阵子。
　　自从发生那次冒顶砸人事故，水蛇腰却一病不起，辗转了三家医院。虽住在医院，但他仍惦记那棵“摇钱树”，惟恐小窑再出事，那他这些年就白玩了。无奈，硬是把独子根儿，从设计院调回了家。根儿子承父业，摇身一变，成了万家小煤窑新窑主。
　　刚接手那些日子，根儿几乎天天泡在井下，差不离每条巷道都留下他的身影，对所有的设备察看一遍，有时同工人一起攉煤、推车，可以说，样样活计，拿来得起，放得下，真成了个下窑的。但他仍高兴不起来，低矮的巷道，简陋的运煤车，还有那原始的采煤方法，别说干活，就是到碴面看一看都吓个半死。
　　一连几天，根儿吃不好，睡不香，甚至被恶梦惊醒。妻子关切地问：“又做啥梦了？”他睁开眼，苦笑一下。但他再没有睡意，就凭这样条件，每年竟能挖出10多万吨煤，真苦了这些窑哥们。眼下，他是一矿之长，如不对小煤窑加以改造，事故会接踵而来，用不了两三年，就得吹灯拔蜡，小煤窑非毁在他手里不可。
　　话虽这么说，但没有他爹支持，改造小煤窑的宏伟蓝图，却成一张废纸。根儿又犯难了，改造小煤窑的事搁浅了。
　　这天，根儿又到碴面，只听嘎巴一声，没等他缓过神来，顶板掉下一块矸石，亏柱子手疾眼快，踹他一脚，来个猪拱地，没伤他一根毫毛。柱子被后落在的一大堆矸石埋住了，真幸运，柱子脸仅划了二寸长大口子，没伤着胳膊腿。
　　不知是吓着了，还是有同情心，根儿非要对小煤窑动手术，一张宏伟蓝图展现在眼前。
　　水蛇腰身在医院，但心在小煤窑。差不离每天听根儿一个电话，他向儿子要产量，要效益，要钞票。一旦小煤窑产量下滑了，他就没了精神气，一天到晚，唉声叹气的，连点滴都不让打，非闹着出院。老伴了解他的心思，规劝说：“我说老头子，别耍小性子，配合医生，治好病，别惦记家了！”水蛇腰瞪了老伴一眼，气咻咻的，没吱声。老伴打电话告诉根儿，再来电话时，要报喜勿报忧，他常常指着手机上儿子的照片，竖起大拇指，意思说，根儿能主事了！
　　根儿毕竟受过高等教育，他懂得，提高生产力，必须改变小煤窑的现状，必须伤筋动骨，动大手术，否则，事故老是缠着你，想躲都躲不开。于是，他结合小煤窑现状，进行改造，风机换大的，巷道要加宽加高，采煤方法要变回风式……他估算一下，没有四五百万打不住。他爸能同意小煤窑改造方案吗？
　　经诊断：水蛇腰胃癌晚期。对于他来说，是五雷轰顶，险些背过气。但他神智清醒，说啥也不在医院住，非要回家去。
　　水蛇腰，原是个农民，靠养猪发了家，后来搞运输，再后来开煤窑。一干就是１２年，手中有个千八百万的，是县里首富，人大代表，还是劳动模范……
　　水蛇腰终于熬到了大限之日。
　　病榻前，有老伴和独子根儿陪伴。他环视了一眼房里的奖状奖怀，拉着根儿的手，嘴唇翕动着，老伴一句一句地翻译……当说到最后，他费尽全身的力气，从枕头底掏出一个本本来，递给根儿。
　　根儿接过一看，脸一惊，他顿时醒悟了，之所以万家煤窑开到今天，原来背后藏着一本礼单呀，难道爸爸交给我的竟是这些吗？
　　根儿怕爸爸生气，压根没把小煤窑改造方案拿出来。
　　后来，根儿竟把那本礼单撕个粉碎。