工棚烟雾缭绕，呛得二狗直咳嗽。 

猛不丁，二狗吼了一声，“都把烟给我掐了，开会了。”他打开花名册，叫着走窑汉的名字：石头、虎子、三胖…… 

“李大狗。”蓦然，耳畔飞来一个嘶哑的声音。他抬眼一看，原来是他嫂子桂兰横在他面前，一副凶巴巴的样子，像打架似的。 

桂兰身着一件肥大的工作服，头没梳，脸没洗，两眼木木的，俏媳妇的形象荡然无存了，活脱脱一个“疯子”。 

三胖坐在前排，看桂兰很好玩，“扑哧”一声笑了。 

桂兰走到他跟前，帮他戴好安全帽，温和地说：“小弟弟，你是新来的吧！没见过我家大狗吧，他长得粗粗壮壮，像窑里的一根矿柱，饭量贼大，一顿‘造’8个馒头。”三胖没言语。她使劲刮了三胖的鼻子，又踅到二狗身边，“这回，你可要下窑了，你哥哥打不了替班啦！”二狗阴着脸，眼圈红红的，嘴唇嗫嚅着，半晌才说了一句话：“嫂子，有事吗？”桂兰眨眨眼，没吱声，捡了一座位坐下，好像她也是下窑的。 

“二狗，你开你们的会，我不捣乱。”二狗哪还有心思“安全戴帽”呀，只是简单地分了分工，讲讲注意事项，汉子们陆续走出了工棚。 

“嫂子，回家吧！”桂兰狠劲瞪了二狗一眼，“回家？这不就是我的家吗！二狗，你知道不知道大狗哪去了？”二狗还有啥可说的，他格外顺从，既不顶撞她，又好言相劝，好像有什么短处攥在她的手中。 

巷道掘至矿界，队上都是一帮生荒子，一旦出现险情，怕处理不了。本来那天大狗休班，二狗硬是把他拉到窑下。大狗又是敲邦，又是问顶，感到没啥问题，才操起风锤打炮眼。第三个炮眼刚打了半米深，突然感到炮眼内有一股力量在同风锤抗衡，他预感情况不妙，一边死死地抱着风锤，一边大喊“快撤！”结果那5条汉子拣了条命，而大狗被一股强大水流夺去了年轻的生命。 

正巧大狗出事那天，桂兰去了县医院待产，家里人没敢告诉她，怕她接受不了这突然的打击，怕她哭坏了身子。然而，纸是包不住火的，直至过了满月，她才知道大狗的死因。 

大狗烧五期，天下着蒙蒙细雨，桂兰把过满月的儿子交给婆婆，独自跑到大狗的坟上。她从篮子里拿出大狗爱喝的老白干，还有红烧肉……，跪在地上烧着大元宝，撕心裂肺地哭诉道：“虎子他爹，你怎么那么傻呀，干嘛非得替二狗上那个班，这下倒好，扔下孤儿寡母我可怎么过呀？”她哭了一阵又一阵，衣服淋透了，鞋也丢了一只……二狗听到信儿，匆匆赶到这里，带着哭腔对桂兰说：“嫂子，回家吧，虎子该喂奶呢？”桂兰看着二狗，气不打一处来，把积存已久的怨气一股脑儿撒在他身上，又是打，又是骂，恨不得把他撕个稀巴烂。 

二狗是个有情有意的人，这辈子他欠嫂子太多了，要不是因为他，他哥哥哪会出这档子事。他自责，懊恼，不知偷偷地哭过多少回。毕竟他与大狗是孪生兄弟。他能看着嫂子的窘境不管吗？他对桂兰说：“嫂子，我哥的抚恤金全都归你了。”桂兰把眼睛瞪得老大老大，“给我了？天上掉馅饼吧，世上哪有这样的美事!你爹爹早把他们那份领走了，加上要还清盖房子欠下的饥荒，连半个子儿没剩，今后的日子怎么过呀！”接着，又是一顿嚎，哭泣得二狗直抹眼泪。 

“嫂子，我说啥也没用，看我行动吧！”二狗好言相劝，总算把桂兰搀回了家。 

没过多久，桂兰又出现在矿上，她一屁股坐到矿长的椅子上。指着矿头头的鼻尖说：“你把大狗给藏了起来，快把他交出来，我家虎子找她爸爸呢！”矿头头哭笑不得，任凭她闹个够。不知是什么时候，她从兜里掏出一个发了黄的日记本，指着上面的歪歪扭扭的字迹说：“巷道底板出汗，顶板渗出水珠，出现透水预兆，我找到矿头头，他却说我多管闲事……” 

矿长一听，心里发毛了，连脸都吓白了。 

“哪来的日记本，你可要为你的话承担责任啊。”桂兰不屑一顾，撇撇嘴，“啧啧，问大狗好了，听人说，你们还往他身上扣屎盆子，作孽呀！”桂兰说完，又是哭，又是笑，折腾了一两个钟头，最后丢下了这样一句：“你等着，我会找比你官大的，为大狗讨还一个清白。” 

矿头头递了秘书一个眼色，意思是说，快把她弄走。可是，桂兰像钉在椅子上。他们又拿她没办法。实在没辙，才搬出二狗来，让他劝劝。 

“嫂子，回去吧，别影响领导办公。” 

“办公？”桂兰冷着脸，嘴唇颤颤，停了半晌，才说：“你把大狗找回来，我马上就走。”矿头头看硬的不行，就来软的，一口一个大妹子，“有啥要求，只管提嘛！”桂兰白了矿头头一眼，“我的问题，你解决得了吗？”

“快说，有什么事呀？”矿头头压住火气问。 

“把大狗给我找出来！？”桂兰一阵讪笑。 

桂兰家离矿上仅有六七里路，翻过二道梁，来回两个钟头，她时不时就到矿上来。手里拿着大狗留下的遗物——发黄了的日记本。碰到下窑的，就问：“你知道大狗去哪了吗？”要是对方不搭理她，她就凑上前去，“行行好，告诉我，这是大狗的日记本，已有半年没写一个字了。”嘴里嘀咕，指着记载“透水预兆”那页，“快来看呀，快来看呀！”矿头头不以为然，以为她是个疯子，叫她闹去，闹够了，她就不来了。不过，他更怕把事故真相捅出去，小矿关闭不说，他可要蹲巴篱子。想到这儿，他心惊肉跳，眼珠一转，快把二狗找来。 

有些日子不见桂兰踪影了，人们猜测：是病了？或是改嫁了？ 

原来是虎子得了小儿肺炎，住了半个月医院，桂兰两手空空，大狗那点抚恤金早花没了，多亏二狗，3000多块医疗费都是他掏的。 

矿头头再见到桂兰时，还是穿那件肥大的工作服，只是头发稍顺溜些，两眼怔怔的，开口闭口找大狗。来的次数多了，矿头头满不在乎。这天，她一把拽住矿头头，声音哽噎地说：“我家虎子住院花了3000多块，实在拿不出，还是二狗垫上的呢！看看，能不能给我找点活干？”矿头头上下打量她一番，“哼，矿上哪有你所能干的活，这不是难为我吗，这样吧，你先回去，等有活我再通知你。”说着，从兜里抻出二张大票递给她，一再叮嘱：“今后别再来了！” 

邻居王二婶，有事没事都到桂兰家坐坐。说说话，解解闷，宽宽心。 

“我说侄儿媳妇，有人托我给你说媒，男方也是矿上的，小伙子长的浓眉大眼，你若有意，抽空看看？”王二婶认认真真地说。 

桂兰脸阴得像锅底，怔了半天，没吐一个字。 

过了好一会儿，桂兰悄声问：“谁？” 

“远在天边，近在眼前。”王二婶咬着桂兰的耳朵一脸笑容地说。桂兰却双手捂着脸呜呜地哭了，“二婶，我不是嫌弃二狗，只因他是下窑的，万一，再有个三长两短的，我今生今世，可禁不住这样打击呀。” 

“看你说的，下窑的咋的，都不说媳妇了。再说二狗心肠好，又善解人意，难道配不上你吗？”王二婶继续做她的工作。 

月亮斜挂在树梢上，晃得屋里白亮亮的。 

正巧，二狗给嫂子家送水，她们的谈话，一声接一声的，他听得真真切切，不知是紧张，还是不好意思，竟然把水桶掉在地上，只听“咣当”一声，惊天动地，二狗担起水桶落荒而逃。 

…… 

虎子上小学了，大狗媳妇没再给儿子找个爸爸。

    （此文刊登在《劳动保护》2005年第4期）