煤矿因产能大小职务划分也不一样，譬如掘进队长，有的是正儿八经的管理人员，有的仅是类似于班长一职。范保民的队长就类似于班长，有了奖金福利轮不上，顶缸担责少不了。

就这么一个职务，范保民最初真不想干。为让他当队长，区长老马礼贤下士，三顾“茅庐”，好话说了一箩筐。老马请他有请他的理由，主要是范保民工龄长，掘进打眼、放跑、出货、进舀，没有他拿不下来的。范保民不干有不干的理由，主要是他是外地人，说话不硬气，不想受那份治。人家当队长是为多开钱，为今后便以晋升。他当队长弄不好就骑虎难下落下个“怂”字。但范保民干不干不由自己。老马下了最后通牒，你不干也行，但不能上班。一天不上，没啥。两天不上，也没啥。三天不上，范保民就吃不消了。他家五口人，爱人没工作，三个孩子又在上学，他不上班家里吃啥喝啥花啥？没办法，范保民硬着头皮当了队长。

范保民掘进队下设三个组，分别是早班、中班和夜班。三个组长一个比一个牛叉，都看他不顺眼。

掘进迎头遇到了淋水、断层，谁说也不动弹。早班组长张三率先给老范出了难题。范保民说：“困难再大，不动也不是个事儿。”张三就坡下驴：“你能，那你来。”“我来就我来。”。范保民也不含糊，披上雨衣，来到迎头，以锚杆当撞楔，副组长扶锚杆，他抡锤撞打，沿着巷道拱圆轮廓线叮叮当当打进十几根。雨水、汗水顿时湿了一脸，范保民不为所动，咬紧牙关，一言不发，只是狠狠地抡锤。那大锤看似砸在锚杆上，却抡在了很多人的心上。打进撞楔，范保民不动声色的要求先加固临时支护再进舀。范保民硬撑着身体，没有倒下，到井上值班室椅子上一坐，半天没有站起来。中班组长李四是附近农村的，脾气“日眼”的很，现场有问题都是一推四五六，这个队长没安排，哪个队长没布置。安监员检查罚款，他干的工作却要罚到范保民头上。吃一堑长一智。范保民也不着急，认真检讨过失，一个月没过，给中班安排的工作便面面俱到。不但面面俱到，还让李四在安全生产布置本上签字画押。有次，李四不签了，龇牙咧嘴地说：“我往本上一签自己的名儿，就想起了旧社会的杨白劳。”李四说：“你站着说话不腰疼，把工作布置得事无巨细，我怎么开展工作？”“那好。”范保民说，“我今天给你当一班组长。”范保民在现场不但带头干，还把责任落实的丁是丁卯是卯，谁的岗位就是谁的责任，有隐患不行，质量搞不好不行，文明生产不整洁不行，处处治理得井井有条。李四在范保民背后耷拉着脑袋，一个班没说一句话。夜班组长任常军是有名的愣头青，一身横肉一双拳头，看谁不顺眼都想教训一番。他之所以能当上组长，主要是老马考虑他能威慑住人。安排他当组长，老马便把各队的刺头，都安置在了他这个班。你们不是横么？有种给任常军横去。任常军撵着范保民，说：“区里瞎了眼了，怎么安排你当队长？”任常军想当队长来着，结果狗咬尿泡空欢喜一场。范保民不理他。再说，范保民呛他：“这是老马的决定，你有本事找老马去！”任常军与范保民敢叽喳，与老马不敢叽喳。老马是区长，有财政大权，他闹一次，扣他一次钱。任常军找了老马两次，再也不敢找老马了。

任常军因经常争强斗狠，在单位没有朋友，在村里也没有能说上话的人。他母亲病故，街坊邻居没人帮忙，都站着看笑话。正焦头烂额、万般无奈，范保民领着一班吹鼓手进了村。有人吹唢呐、有人吹笙、有人敲锣、有人打铙，愣是把冷清的场面闹得风生水起、倍是风光。事后，任常军拉着范保民的手扇自己耳巴子，说：“范哥，范哥，我不是人啊！”

人家当队长，只管生产，范保民当队长既管生产，还管生活，天天忙里忙外，累得够呛。很多人说：“范保民傻，干好自己的工作不就得了，何必六个指头抓痒把人家的家务也承包下来。”范保民对这话笑笑，未知可否。但范保民爱人不愿意了，说：“我们家保民才不傻呢，他要是傻的话，还能把一个七十多人的掘进队管理的有条不紊？”

在一次表彰会上，老马也不由对范保民伸出了大拇指：“我果然没有看错，能把三个刺头治摆得服服帖帖，全区也只有你了！”

“其实这也没啥。”范保民说，“我给赖人张三比干劲，给马虎李四比心细，给愣头青任常军比人情，他们不服劲儿才怪！”话是这么说，但范保民想起经历的人和事，内心却还是有一种想哭的冲动。