在这个世界上，凡是有华人居住的地方，遇到喜庆之事，像儿女婚嫁、盖房上梁、乔迁新居、经营的店铺开业，都要燃放鞭炮，以示喜庆吉利。特别是农历的除夕、新年的元旦、正月十五等，鞭炮声充满寰宇，带有普天同庆的味道。宋代诗人王安石《元日》写道：“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。”生动地描绘了新年贴对联、放鞭炮的热闹情景。

燃放鞭炮，在我国有着悠久的历史，包含着深厚的文化底蕴。那么，燃放鞭炮从何时开始，鞭炮又是由谁发明的呢？

爆竹，又名爆仗、炮仗，称鞭炮是宋以后的事。从《诗经·小雅·庭燎》中，我们可读到这样的诗句：“庭燎晰晰，君子至止。”庭燎，是古人将竹子、草或麻杆，捆绑在一起燃放使夜晚耀如白昼，有照明与驱邪的作用。这可能是中国燃放爆竹的雏型，距今已两千多年以前了。古书《周礼》有岁终驱疫鬼即“驱傩”的活动。汉代，燃放爆竹，也为了驱鬼辟邪，时间在正月初一。汉东方朔的《神异经·西荒经》说，深山中有山臊（后人称山魈），人接触到它，往往染寒热病。它好偷人食盐来吃虾蟹，遇见它“人尝以竹着火中爆州（形容声音）而出，臊皆惊惮。”南朝梁的宗懔在《荆楚岁时记》也说：正月初一“鸡鸣即起，先于庭前爆竹，以避山臊恶鬼。”山魈怕爆竹，民间便将山魈演变成一个叫“年”的怪物，年年从海里爬上岸来害人，后来它被一个穿红衣的小孩燃放爆竹吓跑了。这样除夕或正月初一燃爆竹驱邪，就渐成一种习俗。

开初的爆竹只是用火烧竹子，使之燃火发声。随着纸的发明与广泛使用，加上炼丹家逐渐发现硝、硫磺与炭是易燃物质。到唐代，爆竹的燃放发展为人们将一支长竹竿点燃，或将一串串竹节挂在长竹竿上燃爆，当时被称作“爆竿”。唐诗人来鹄在《早春》中写道：“新历才将半纸开，小庭犹聚爆竿灰”。“药王”孙思邈(公元581—682年)最早记叙了把硝石、硫磺、含炭物质混合在一起创造火药的“硫磺伏火法”。火药用于爆竹也就逐渐开始，最初是将火药装入竹筒里燃放，后改进为用卷纸裹火药来燃放，爆竹也改名为“爆张”或“爆仗”。到宋代，不仅纸制爆仗兴盛，而且烟花成为节日必需之物。孟元老《东京梦华录》说：“是夜禁中爆竹山呼，声闻于外。”南宋宋孝宗时，元宵节夜晚在宫中一次要放烟火百余架。到明代，藩王、权贵之家，节日也以放烟火来争奇斗胜，促使爆竹烟花规模、花样不断翻新。

李畋（tián），一说浏阳大瑶（浏阳南区）人，或说醴陵富里镇麻石村人，一说江西萍乡市上栗县麻石人。他生于唐元和十五年（820），传说他曾师从孙思邈采药炼丹，用火药做成了花炮。他将此方传授给当地花炮工人。并逐步改进爆竹，由竹筒改为纸筒，火药由黑药而为白药，并由单一爆竹产品发展为各种烟花礼炮。推动了烟花爆竹业的发展，到明代浏阳操此业者达30余万人，宋代浏阳人在县城田家巷建李畋先师庙，每到四月十八日，李畋诞辰，香火甚旺。

2006年3月，在江西萍乡市上栗县金山镇发现了爆竹祖师李畋的木制雕像，像为李畋用一根木棍在竹筒做爆竹的形象。上栗人认为李畋的故里在萍乡上栗麻石村，据《唐史》记载，唐贞观19年（645）皇帝得病。上栗麻石人李氏畋用爆竹替唐太宗除妖驱邪，使龙体康复，李畋因此被封为“爆竹祖师爷”。唐宋以来，上栗已成为爆竹烟花生产中心，产品远销国外。民众为纪念李畋，于明洪武三年在上栗南街的佑圣观立“爆竹祖师李畋之神位”，如今萍乡市在上栗建起了“李畋公园”。此外，过去的鞭炮业有的还供奉祝融、华光大帝、观世音、孙思邈以及无敌火炮将军等。

中华民族发明了火药，更多地却是用于生产与生活，特别用于娱乐，这显示出中华民族爱好和平的天性。如今烟花已燃遍了全世界，节日里腾起的烟花是和平与发展的象征，祝愿全世界驱邪避难，万事吉祥！清李声振《爆竹》说：
一声爆竹除残腊，换尽桃符逐祟回。
且缓屠苏守岁饮，听他万户镇天雷。